El primer estudio exhaustivo de las nevadas en la Antártida proporciona información vital en el estudio del aumento futuro del nivel del mar.

Presentando esta semana (lunes 9 de abril de 2018) en la reunión de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena, un equipo internacional, dirigido por British Antarctic Survey, describe cómo el análisis de 79 núcleos de hielo recolectados en toda la Antártida revela un aumento del 10% en las nevadas en los últimos 200 años. Esto equivale a 272 giga toneladas de agua, el doble del volumen del Mar Muerto.

La autora principal y científica de núcleos de hielo, la Dra. Liz Thomas de British Antarctic Survey, explica:

"Existe una necesidad urgente de comprender la contribución del hielo antártico al aumento del nivel del mar y utilizamos varias técnicas para determinar el equilibrio entre las nevadas y la pérdida de hielo. Cuando la pérdida de hielo no se repone con las nevadas, el nivel del mar aumenta. Observaciones por satélite Danos una imagen que se remonta a unos 20 años El análisis de los registros del núcleo de hielo nos permite reconstruir las nevadas a lo largo de varios cientos de años.

"Nuestros nuevos resultados muestran un cambio significativo en el balance de masa de la superficie (por nevadas) durante el siglo XX. La mayor contribución proviene de la Península Antártica, donde el promedio anual de nevadas durante la primera década del siglo XXI es un 10% más alto que en el mismo período del siglo XIX ".

El aumento de las nevadas no contradice las observaciones del retroceso de los glaciares y la pérdida de masa en regiones de la Antártida occidental como Pine Island y el glaciar Thwaites. que colectivamente contribuyen alrededor del 14% del aumento global del nivel del mar.

El Dr. Thomas continúa:

"Existe un esfuerzo internacional para crear simulaciones por computadora del aumento futuro del nivel del mar en un mundo en calentamiento. Es complejo y desafiante para los científicos comprender e interpretar completamente los cambios en el hielo que vemos que suceden hoy. Sabemos que los dos principales influyentes que afectan el cambio, la ganancia de masa (por nevadas) y la pérdida de masa (por derretimiento), actúan de manera diferente entre sí. Nuestros nuevos hallazgos nos dan un paso hacia la mejora de nuestro conocimiento y comprensión ".