El aumento del nivel del mar en todo el mundo puede ser beneficioso para el futuro a largo plazo de las islas de arrecifes de coral, como las Maldivas, según una nueva investigación publicada en Cartas de investigación geofísica .

Las islas de arrecifes de coral de baja altitud suelen estar a menos de tres metros sobre el nivel del mar, haciéndolos altamente vulnerables al aumento del nivel del mar asociado con el cambio climático. Sin embargo, La investigación ha encontrado nueva evidencia de que Maldivas, el país más bajo del mundo, se formó cuando los niveles del mar eran más altos de lo que son hoy.

La evidencia fue descubierta por investigadores que estudiaron la formación de cinco islas en el sur de Maldivas. Usando una técnica de extracción de núcleos, pudieron reconstruir cómo y cuándo se formaron las islas.

Descubrieron que las grandes olas causadas por tormentas distantes frente a la costa de Sudáfrica llevaron a la formación de las islas hace aproximadamente tres o cuatro mil años. Estas grandes olas, conocidas como eventos de olas de alta energía, rompieron los escombros de coral del arrecife y los transportaron a las plataformas del arrecife creando los cimientos de las islas de arrecifes.

En el momento, los niveles del mar eran hasta 0,5 metros más altos de lo que son hoy, lo que le dio a las olas más energía. Esto significa que el aumento del nivel del mar y los grandes eventos de olas fueron fundamentales para la construcción de las islas.

Los investigadores dicen que bajo el cambio climático, los aumentos proyectados en el nivel del mar y la magnitud de los eventos de olas grandes podrían conducir al crecimiento de islas de arrecifes, pero solo si el arrecife de coral se mantiene saludable para proporcionar el material de construcción.

La investigación fue dirigida por la Dra. Holly East del Departamento de Geografía y Ciencias Ambientales de la Universidad de Northumbria, Newcastle. Ella explicó:"Normalmente se cree que las islas de arrecifes de coral son muy vulnerables al aumento del nivel del mar. Esta es una preocupación importante para las naciones insulares de arrecifes de coral, en el que las islas de arrecifes proporcionan la única tierra habitable.

"Sin embargo, Hemos encontrado evidencia de que las islas de arrecifes del borde de las Maldivas en realidad se formaron bajo niveles del mar más altos que los que tenemos en la actualidad. Esto nos da cierto optimismo de que si el cambio climático provoca un aumento del nivel del mar y un aumento en la magnitud de los eventos de olas de alta energía en la región, en realidad, puede crear las condiciones perfectas para reactivar los procesos que construyeron las islas de arrecifes en primer lugar, en lugar de ahogarlos ".

Sin embargo, El Dr. East enfatizó que esto solo podría ocurrir si hubiera coral vivo saludable disponible en las comunidades de arrecifes de la región.

"Como estas islas están hechas principalmente de coral, un arrecife de coral saludable es vital para proporcionar los materiales para la construcción de islas, ", dijo." Sin embargo, esto podría ser problemático ya que los corales enfrentan una variedad de amenazas bajo el cambio climático, incluyendo el aumento de la temperatura de la superficie del mar y la acidez del océano. Si el arrecife no es saludable, podríamos terminar con las condiciones de construcción perfectas, pero no los ladrillos ".

El Dr. East trabajó con académicos de la Universidad de Exeter (Reino Unido); Universidad Simon Fraser (Canadá); Universidad de Auckland (Nueva Zelanda); Southern Institute of Technology (Nueva Zelanda) y el Natural Environment Research Council (NERC) del Reino Unido en este estudio.

El Dr. East agregó:"También es importante señalar que los grandes eventos de olas necesarios para la construcción de islas de arrecifes pueden devastar la infraestructura de la isla, potencialmente comprometiendo la habitabilidad de las islas de arrecifes en su forma actual. Por lo tanto, un desafío para las naciones insulares de arrecifes puede ser desarrollar una infraestructura con la capacidad de resistir, o ser adaptable a, eventos de olas grandes ".

Su papel "Iniciación y desarrollo de la isla de los arrecifes de coral bajo niveles del mar más altos que los actuales, "ahora está disponible en Cartas de investigación geofísica .