El aceite de palma se puede encontrar en alimentos y cosméticos en todas partes:de hecho, la mitad de la población mundial usa aceite de palma en los alimentos. Pero la conciencia pública sobre la pérdida de vida silvestre a través de la deforestación causada por los cultivos de aceite de palma está aumentando, y existe una creciente presión sobre los minoristas para que reduzcan sus ventas de productos de aceite de palma, o boicotearlos por completo.

El debate se ha vuelto especialmente acalorado desde un anuncio navideño de la cadena de supermercados con sede en el Reino Unido, Islandia, que dramatiza el vínculo entre el aceite de palma, la deforestación y la muerte de los orangutanes:se prohibió su transmisión en el Reino Unido, sobre la base de que habría violado las leyes de publicidad política, porque la animación fue originalmente producida por Greenpeace.

En los primeros cuatro días de su lanzamiento, el video fue visto 13 millones de veces. Una petición para revocar la prohibición de anuncios ha atraído hasta ahora a más de 720, 000 firmas. Pero si bien la campaña de Islandia ha sido una excelente manera de atraer más atención pública a los problemas de sostenibilidad alimentaria, un boicot absoluto a los productos de aceite de palma podría generar más problemas para los bosques y la vida silvestre.

La evidencia

Un informe reciente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, llegó a la conclusión de que boicotear el aceite de palma simplemente trasladaría, en lugar de contrarrestar, las pérdidas a las selvas tropicales y la vida silvestre causadas por la agricultura. En pocas palabras, El aceite de palma boicoteado tendría que ser reemplazado por otros tipos de aceite vegetal para satisfacer la demanda mundial, y eso podría empeorar las cosas.

Esto es porque, en comparación con otras fuentes comunes de aceite vegetal, como la colza y la soja, los cultivos de aceite de palma producen de cuatro a diez veces más aceite por unidad de tierra, y requieren mucho menos pesticidas y fertilizantes. De hecho, el aceite de palma constituye el 35% de todos los aceites vegetales, cultivado en solo el 10% de la tierra destinada a cultivos oleaginosos.

Entonces, si otros cultivos como la soja reemplazaran la escasez de aceite de palma, esto no solo trasladaría más producción a la Amazonía (una importante región productora de soja), también requeriría más tierra, lo que lleva a una mayor deforestación. En efecto, El cultivo de soja ya es responsable de más del doble de la deforestación del aceite de palma. En el contexto de otras fuentes de alimentos, La producción ganadera y de carne de res ha provocado más de cinco veces la cantidad de deforestación, en comparación con el aceite de palma.

Aceite de palma sostenible

La certificación, un mecanismo mediante el cual los consumidores pagan precios más altos por productos de fuentes más responsables, es una forma de ayudar a proteger las selvas tropicales. y la fauna que habita en ellos. La certificación del aceite de palma está encabezada por la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO), que están liderando el mercado hacia el aceite de palma ambiental y socialmente responsable que no contribuye a la deforestación.

Mientras la RSPO se reúne para renovar sus compromisos de sostenibilidad, Uno de los principales desafíos que enfrenta el sector es que menos del 20% del aceite de palma del mundo está certificado actualmente como sostenible.

Hay pocos incentivos para que los productores busquen la certificación, o para que los minoristas promuevan productos ambiental y socialmente responsables, siempre que el debate continúe enfocándose en boicotear el aceite de palma por completo. Como resultado, solo aproximadamente la mitad del aceite de palma sostenible se vende realmente como certificado, porque una gran parte del mercado no está dispuesta a pagar la prima por productos sostenibles.

A pesar de esto, muchos grandes minoristas y marcas líderes (incluido Nestlé, Unilever y Palmolive) y supermercados (como Morrison's, Waitrose y Sainsbury's en el Reino Unido) ya están utilizando aceite de palma certificado en sus productos, pero no puede promover esto en gran medida debido a la persistente negatividad hacia cualquier tipo de aceite de palma.

Plantaciones amigables con la vida silvestre

Para ayudar a la industria del aceite de palma a proteger la vida silvestre, Los científicos de la conservación están trabajando con los organismos de certificación y los productores para mejorar la forma en que el cultivo de aceite de palma afecta la biodiversidad. Puede ser tan simple como cultivar el cultivo en áreas no boscosas. Pero también puede implicar la protección de los bosques a lo largo de los ríos, de tal manera que se unen parches de bosque de alta calidad dentro del paisaje de palma aceitera, permitiendo que la vida silvestre se mueva más libremente.

Si la certificación del aceite de palma se vuelve más popular, mejorará las perspectivas de la vida silvestre, incluidos los orangutanes. Es por eso que las principales organizaciones de conservación, incluidas las principales organizaciones benéficas de orangután y Greenpeace, continúan apoyando el aceite de palma certificado, en lugar de un boicot. Y ahora, Los consumidores conscientes del medio ambiente pueden comprobar dónde pueden comprar productos que contienen aceite de palma de origen responsable.

Con suerte, el interés suscitado por el anuncio de Islandia traerá cambios positivos para las selvas tropicales y su vida silvestre. Pero un boicot no es la mejor respuesta. Lo mejor que pueden hacer los minoristas es ayudar a sus proveedores a llevar productos de origen más responsable a los estantes de los supermercados esta Navidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.