Cuando se introdujeron los bloqueos por coronavirus, el cambio al trabajo a distancia fue repentino y arrollador. Ahora, el gobierno británico espera que el regreso a la oficina sea igual de rápido, para ayudar a que la economía "vuelva a la normalidad". Pero hacer que todos vuelvan a la oficina a tiempo completo no reconoce los muchos beneficios que ha traído trabajar desde casa. Tampoco logra capitalizar este momento de cambio.

El experimento masivo de trabajo a domicilio en medio de una pandemia presentó algunas de las circunstancias más desafiantes posibles. Todavía, saliendo por el otro lado, Es probable que haya una resistencia considerable a simplemente volver a adoptar las viejas formas de trabajo. Esto ya es evidente al comienzo de un nuevo proyecto de investigación que estoy liderando en Southampton Business School sobre los efectos de COVID-19 en el lugar de trabajo. llamado Trabajo después del bloqueo, con socios el Instituto de Estudios Laborales y la consultoría laboral Half the Sky.

Los bloqueos por coronavirus aceleraron el cambio hacia el trabajo flexible de una manera que antes parecía imposible. También proporcionan pruebas contundentes de cómo se puede hacer el trabajo de manera diferente y con éxito. Lo más importante es han proporcionado una vívida ilustración de esto a los gerentes resistentes, que anteriormente eran el bloque clave para el trabajo flexible.

A mediados del cierre de abril, la Oficina de Estadísticas Nacionales estimó que casi la mitad de las personas empleadas trabajaban desde casa de alguna manera. Estos eran predominantemente trabajadores de oficina de cuello blanco. Teniendo en cuenta que, antes de la pandemia, menos del 30% de las personas habían trabajado alguna vez desde casa, esto marca un cambio significativo.

Algunas organizaciones estaban mucho mejor preparadas para este cambio que otras. Aquellos que ya habían movilizado la tecnología necesaria de trabajo a distancia se adaptaron más fácilmente, como hacían las empresas multinacionales que ya estaban acostumbradas a gestionar equipos virtuales con necesidades diversas.

Sin embargo, el bloqueo fue un shock para la mayoría de los empleados. Pocos estaban listos para comenzar a realizar todo su trabajo desde casa, y mucho menos gestionar esto en circunstancias que distan mucho de ser ideales, como niños a los que cuidar y educar, o protegiendo a los parientes para mantener, sin mencionar los problemas de salud que debe manejar. Como era de esperar, esto fue a menudo una lucha. Lo que ha sido más inesperado en nuestra investigación hasta ahora fue la rapidez con la que la gente se adaptó, a menudo encontrando formas más eficientes de organizar su tiempo.

Hasta ahora, parece haber poca evidencia de una caída en la productividad. Esto es muy difícil de medir debido a los efectos económicos de la pandemia. El grupo de expertos de la OCDE señaló una caída inicial, seguido de informes de un aumento de la productividad, y argumentó firmemente que el bienestar de los trabajadores remotos es fundamental para mantener las ganancias de productividad. Este es un mensaje clave para los empleadores:que el trabajo bien administrado desde casa que se elige y no se impone a las personas hará que el trabajo sea más eficiente y productivo.

Repensar la oficina

Todo esto está impulsando a los empleadores a pensar en cómo sus espacios de trabajo pueden usarse de manera diferente y más efectiva. Las oficinas podrían ser un espacio para la convocatoria y el pensamiento grupal, mientras que las casas se convierten en un lugar tranquilo, trabajo productivo.

De hecho, ya hay discusiones creativas en las organizaciones sobre cómo pueden asegurarse de que se beneficien de la interrupción causada por la pandemia. Como dijo un gerente de una gran firma legal:"Tenemos una hoja de papel completamente en blanco".

Los bancos como JP Morgan y empresas de tecnología como Google son solo algunas de las organizaciones que han acogido el trabajo desde casa como parte de sus modelos de negocio. Tres cuartas partes de las 43 grandes empresas encuestadas por The Times hablaron de avanzar hacia un trabajo flexible de forma más permanente.

Junto con el pensamiento radical que están haciendo los empleadores, es un cambio en cómo los empleados se sienten acerca de su trabajo. Un análisis reciente de las actitudes en torno al trabajo a domicilio en las universidades de Cardiff y Southampton revela que el 88% de los que trabajaron en casa durante el encierro quieren seguir haciéndolo de alguna manera.

En nuestra propia investigación, están surgiendo beneficios en torno al bienestar familiar y un mejor uso del tiempo, con efectos colaterales a medida que los trabajadores se vuelven más conscientes y proactivos acerca de su salud física. Muchas personas con las que hemos hablado sienten que la adversidad del encierro les dio una idea y comprensión de la vida de sus colegas, y la duración del encierro les dio tiempo para encontrar mejores formas de organizar sus tareas laborales de forma remota.

Por supuesto, las experiencias de encierro han sido diversas. Los empleadores nos dijeron que se volvieron más conscientes del personal que consideraba que el trabajo forzado desde casa era un momento de soledad o más desafiante. incluidos los que viven solos o en condiciones de vida pequeñas o estrechas, así como aquellos con más responsabilidades externas, como compromisos solidarios, cuya intensidad fue aumentada por el encierro. Esta mayor conciencia de la diversidad de la fuerza laboral podría tener consecuencias más positivas para la gestión futura.

Gran parte de la narrativa reciente del gobierno ha sido una calamidad sobre lo que las oficinas abandonadas harán a las ciudades y los empleos. Pero solo unas pocas empresas sugieren abandonar sus oficinas por completo. Todo lo contrario, podrían convertirse en espacios más agradables en los que todavía socializamos y compramos café.

Mientras repensamos la oficina, Esto brinda la oportunidad de considerar cómo queremos que se vean nuestras ciudades y cómo podrían volverse más inclusivas. Espacios más seguros y ecológicos. Crucialmente, podemos hacer esto mientras los convertimos en espacios donde el trabajo se organiza de manera más eficiente. Este podría ser un momento único en la generación para realizar estos cambios positivos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.