Dendrocronólogos, Paolo Cherubini del Instituto Federal Suizo de Bosques, Investigación sobre la nieve y el paisaje, ha publicado un artículo de Perspective en la revista Ciencias describiendo el uso de la dendrocronología para determinar la edad aproximada de los viejos instrumentos de cuerda de madera. En su papel, Cherubini señala que el análisis de los anillos de los árboles de algunos instrumentos se puede utilizar para determinar el terminus post quem, el año en que se formó el último anillo.

A través de los años, El valor de algunos instrumentos musicales de cuerda de madera vieja ha aumentado debido a la reputación de la persona o grupo que los fabricó. Antonio Stradivari, un fabricante de violines finos, es quizás el más famoso. Pero fechar tales instrumentos ha demostrado ser bastante complicado:el método más preciso, utilizando la datación por radiocarbono, requiere una muestra, y los propietarios de instrumentos preciados no están dispuestos a permitir que los investigadores raspen muestras de madera para realizar pruebas; no solo estropearían la superficie, podría afectar el sonido. Como respaldo, los científicos han recurrido a la dendrocronología, que es la ciencia de fechar artículos de madera comparando sus patrones de anillos de árboles con otros objetos que ya han sido fechados.

Como señala Cherubini, secciones transversales del tronco de un árbol revelan anillos, uno por cada año de su vida; su grosor varía según el clima durante un año determinado. Por lo tanto, todos los árboles de una región determinada tendrán patrones de anillos similares. Salir con un instrumento, luego, significa averiguar dónde se cultivó la madera y luego comparar los patrones de anillos con los árboles que todavía crecen allí, o contra otros objetos de madera que se sabe que se han originado en el mismo lugar y tiempo. En cualquier caso, la mejor estimación que pueda hacer un dendrocronólogo con respecto a un instrumento de madera dependerá de cuándo se formaron los últimos anillos:su terminus post quem. Como ejemplo, si se descubrió que un instrumento que se cree que fue hecho por el luthier Gasparo da Salò tiene un término post quem de algún momento durante el siglo XVII, y se sabe que el artesano murió en el siglo XVI, está claro que él no hizo ese instrumento.

Cherubini concluye señalando que la dendrocronología es una ciencia inexacta porque la madera se puede almacenar antes de usarla para fabricar un instrumento. Por lo tanto, los recolectores deben tener en cuenta las circunstancias en torno a las cuales se ha fechado un instrumento.

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