Cuando la gente escuche la palabra derramar, pueden pensar en un destartalado edificio de madera en el fondo de un jardín lleno de arañas, lleno de latas de pintura viejas, una cortadora de césped y un herbicida obsoleto. También se ha asociado con el término "cueva del hombre", un espacio donde un hombre pasa tiempo solo, jugando con basura o evitando a su pareja. Pero nuestra nueva investigación descubrió que había más en el humilde cobertizo de lo que parece, principalmente gracias a un programa social revolucionario que lucha contra la soledad.

La soledad es un desafío clave para la época contemporánea y, si bien puede ser experimentada por personas de cualquier edad, puede afectar especialmente a las personas mayores. El número de personas mayores de 65 años que viven en el Reino Unido sigue aumentando y 3,6 millones de personas mayores viven solas. Age UK descubrió que para muchas personas mayores su principal fuente de actividad es mirar televisión.

Si bien muchas personas mayores esperan la jubilación y tienen los recursos y las conexiones sociales para disfrutar de su tiempo libre, hay otros que se enfrentan a la pérdida de apoyo social, cambios en los arreglos de vivienda, y una disminución del bienestar físico y emocional. La soledad puede ser consecuencia de la jubilación (voluntaria o forzada), malestar o la muerte de amigos cercanos o de un cónyuge.

Los hombres mayores tienen más riesgo de soledad. El impacto de sentirse aislado o solo se ha comparado con la obesidad y aumenta el riesgo de deterioro de las capacidades cognitivas y ansiedad y depresión informadas.

Conocer amigos y hacer cosas

Men's Sheds es un programa social que tiene como objetivo ayudar a proporcionar espacios comunitarios para que los hombres impulsen su salud física y emocional. Originario de Australia en 1998, Men's Sheds es ahora un programa global con cientos de proyectos en todo el Reino Unido, Canadá, Irlanda, Dinamarca, Australia y Estados Unidos. Los galpones suelen ser espacios de taller pero también pueden estar en garajes, cabañas portátiles u otros edificios comunitarios. Proporcionan un espacio para que los hombres hagan cosas o realicen otras actividades de ocio y se trata de conocer a otros hombres con intereses similares. compartir habilidades y conocimientos.

Entrevistamos a 20 hombres que asisten a Men's Sheds en Cheshire y hablamos con diez de sus familiares. También recopilamos información de encuestas sobre el bienestar físico y emocional de los hombres en julio de 2017 y seis meses después. Nuestra investigación encontró que ir a los cobertizos ha llevado a nuevas amistades (descritas por los hombres como camaradería) y un sentido de pertenencia.

Los hombres nos dijeron que pudieron hablar sobre sus preocupaciones y experiencias de salud porque sentían que pertenecían a algo y tenían otros hombres con quienes hablar mientras trabajaban juntos en proyectos. Trabajar en los cobertizos también ayuda a mantener a los hombres activos y móviles. mientras que también se informó un aumento en la autoestima y la confianza. Un hombre nos dijo:

Me da un buen impulso saber que he ayudado a alguien a cambio y no solo a cambio, sino ayudando a la gente y poniendo una sonrisa en su rostro y cuando dicen gracias, eso significa más que nada en el mundo.

Los hombres dicen que sus galpones son mucho más que un lugar para hacer carpintería. Las sesiones tratan de reír y compartir experiencias. Como otro hombre 72 años, Ponlo:

Me salvó de una tumba prematura ... Estaba en un estado correcto y esto fue bueno para mí.

Prescripción social

Men's Sheds es un ejemplo de una intervención de atención social y de salud basada en la comunidad que mejora el bienestar físico y emocional de los hombres al proporcionar un espacio para conocer gente nueva. Comparta historias y aprenda nuevas habilidades. Desempeñan un papel valioso al permitir que los hombres vivan vidas más felices y saludables durante más tiempo y deberían ser parte de lo que Lisa McNally, la Directora de Salud Pública del Bracknell Forest Council, llama una "comunidad bien surtida".

Muchos de los hombres fueron remitidos al programa de cobertizos por sus esposas, que estaban preocupadas por ellos o necesitaban un espacio para ellos. Sin embargo, algunos de los hombres fueron remitidos por profesionales de la salud y la asistencia social de manera similar a la prescripción social (donde los profesionales de la salud y la atención remiten a las personas a servicios no clínicos como clubes de natación, actividades de jardinería o grupos de arte).

El debate sobre cómo financiar la atención social de calidad para los adultos mayores es cada vez más intenso. Ahora el nuevo ministro del Gabinete de Salud y Asistencia Social, Matt Hancock, ha prometido 4,5 millones de libras esterlinas para establecer planes de prescripción social como una forma diferente de apoyar a las personas que se sienten solas.

Se necesita inversión para proporcionar una amplia gama de actividades comunitarias específicas basadas en intereses para los adultos mayores. La soledad es un desafío clave para la época contemporánea, particularmente en el contexto del creciente número de hombres mayores que viven solos o se sienten socialmente aislados después de la jubilación. Programas como Men's Sheds pueden ofrecer una solución. Esperemos que Matt Hancock tenga un cobertizo propio y pueda ver más allá de las arañas y la cortadora de césped.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.