No es probable que perforar en la superficie de un supervolcán cree ninguna actividad sísmica mensurable, pero podría causar una serie de explosiones si los perforadores golpearan una bolsa hipotérmica. Stan Osolinski / Getty Images Un supervolcán es una montaña potencialmente explosiva que puede contener más de 1, 000 veces la fuerza de una formación volcánica común y corriente. Como otros volcanes, los supervolcanes entran en erupción cuando aumenta la presión y la lava fundida almacenada muy por debajo de la superficie de la montaña se dispara. Si eso parece algo malo, eso es porque lo es. Los expertos predicen que si el supervolcán que acecha debajo de la superficie del Parque Nacional Yellowstone en Wyoming entrara en erupción por completo, la explosión mataría a decenas de miles de personas inmediatamente y esparciría una capa de ceniza fundida de 10 pies (3 metros) hasta 1, 000 millas (1, 609 kilómetros) [fuentes:USGS, Lemas].
Se podría pensar que quienes viven cerca de un supervolcán deberían moverse (ahora) y que quienes no pueden moverse deberían hacer todo lo posible para evitarlo. Pero los geólogos italianos han tomado un rumbo diferente:quieren perforar el supervolcán en Campi Flegrei para tomar muestras y probar la energía geotérmica que proviene del vientre de la bestia para tener una mejor idea de si podría explotar y cuándo. La estrategia ha provocado un acalorado debate entre los expertos sobre cómo manejar mejor los supervolcanes. No sabemos con certeza lo que podría cosechar la perforación en un supervolcán, pero muchos geólogos, los físicos y los líderes internacionales tienen sus preocupaciones [fuente:De Siena].
Campi Flegrei se encuentra bajo una gran franja de Nápoles, la ciudad del sur de Italia que se encuentra en una bahía y el primo más conocido del supervolcán, Monte Vesubio. Cuando el Vesubio explotó en el 79 d.C., mató a unos 10, 000 napolitanos. Eso es solo una gota en el cubo en comparación con lo que podría hacer Campi Flegrei. Un total de 30, 000 personas fueron evacuadas en 1983 cuando los investigadores notaron que la caldera, un cráter de 8 millas (13 kilómetros) de ancho en la superficie del volcán, se estaba elevando. El flujo de lava y la avalancha de cenizas de una explosión completa podrían poner en peligro a millones de personas [fuentes:ICDP, Starr].
El Programa Internacional Continental de Perforación Científica, la gente detrás del proyecto para perforar Campi Flegrei, afirman que el proyecto habría sido bastante seguro e increíblemente útil. Dijeron que no tenían la intención de perforar muy lejos en el volcán, y las muestras de rocas que querían tener en sus manos podrían decirnos mucho sobre lo que está sucediendo más abajo de la superficie. Esto no fue suficiente para convencer a las autoridades locales, sin embargo, que cerraron el proyecto después de que se perforara un pozo piloto en 2012 [fuentes:ICDP, De Siena, Lemas].
Los opositores dicen que perforar un supervolcán es como meterse en una jaula con un gran tiburón blanco dormido y pincharlo con un palo afilado. Bien, tal vez pinchándolo con un palillo. No es probable que perforar en la superficie cree ninguna actividad sísmica mensurable, pero el riesgo es que podría causar una serie de explosiones si los perforadores no tuvieran suerte y golpearan una bolsa hipotérmica. Los gases liberados podrían, Sucesivamente, causar más explosiones e incluso un terremoto o erupción [fuente:Starr].
El volcán Lusi, el volcán de lodo más grande del mundo, mató a 13 personas en Indonesia y desplazó a otras 30, 000 cuando estalló en 2006. Muchos observadores han culpado a las perforaciones petrolíferas cercanas por el desastre, mientras que los exploradores de petróleo culparon a un terremoto que ocurrió aproximadamente a 175 millas (282 kilómetros) de distancia [fuente:Stiansen].
Puede que nunca esté del todo claro qué haría la perforación en un supervolcán. Parece que no lo sabremos pronto.
