La erupción del supervolcán de Yellowstone sería desastrosa, por lo que es bueno saber que probablemente no volverá a funcionar pronto. © Jeff Vanuga / Corbis Yellowstone no es solo un tesoro estadounidense; es el parque nacional más antiguo del mundo. Establecido en 1872, Yellowstone se extiende a lo largo de 3, 472 millas cuadradas (8, 987 kilómetros cuadrados) en tres estados. El parque da la bienvenida a casi 3 millones de visitantes al año, que acuden en masa a la zona para disfrutar de un impresionante paisaje natural que incluye el géiser Old Faithful y una gran cantidad de rutas de senderismo, picos de montaña y aguas termales. Eso sin mencionar la variedad de vida silvestre que llama hogar al parque, incluidos los osos grizzly, alce, alce, castores y borrego cimarrón.
Debajo de la superficie del paraíso de esta persona al aire libre se esconde otra maravilla natural, sin embargo, uno que tiene el potencial de borrar el parque del mapa. El supervolcán de Yellowstone es una fuente masiva de magma granítico que descansa millas bajo la superficie del parque. Aunque no es probable que estalle pronto, una explosión completa sería una mala noticia para los entusiastas de la naturaleza y una gran cantidad de personas en cualquier lugar cerca del parque [fuentes:USGS, Lemas].
Si el supervolcán de Yellowstone entrara en erupción, Sucedería así:el calor que se eleva desde las profundidades del núcleo del planeta comenzaría a derretir la roca fundida justo debajo de la superficie del suelo. Eso crearía una mezcla de magma, rocas vapor, dióxido de carbono y otros gases. A medida que la mezcla se acumulaba y aumentaba durante miles de años, la presión eventualmente empujaría el suelo hacia arriba en forma de cúpula y crearía grietas a lo largo de los bordes. A medida que esa presión se liberó a través de las grietas, los gases disueltos explotarían, vaciando el magma rápidamente a través del parque [fuente:Achenbach].
Se podría esperar que la erupción matara hasta 90, 000 personas inmediatamente y esparcir una capa de 10 pies (3 metros) de ceniza fundida hasta 1, 000 millas (1, 609 kilómetros) del parque. Los rescatistas probablemente tendrían dificultades para entrar allí. La ceniza bloquearía todos los puntos de entrada desde el suelo, y la propagación de cenizas y gases a la atmósfera detendría la mayoría de los viajes aéreos, tal como lo hizo cuando un volcán mucho más pequeño entró en erupción en Islandia en 2010 [fuente:Lemas].
Igual de aterrador es el "invierno nuclear" que, según algunos expertos, podría cubrir Estados Unidos y otras partes del mundo si estallara Yellowstone. Los gases sulfúricos liberados por el volcán saldrían a la atmósfera y se mezclarían con el vapor de agua del planeta. La neblina de gas que podría cubrir el país no solo atenuaría la luz del sol, sino que también enfriaría las temperaturas. La caída de las temperaturas afectaría negativamente a nuestro suministro de alimentos, diezmando cultivos y desequilibrando la cadena alimentaria dejando a los que están en la parte inferior con poco para comer. De hecho, eso es lo que muchos científicos del clima creen que sucedió en 535 d.C. después de que un supervolcán entró en erupción en Java [fuentes:Browne, Clima subterráneo, Achenbach].
La buena noticia es que una erupción de esta escala no es probable en ninguna de nuestras vidas. Yellowstone entró en erupción por última vez alrededor de 640, 000 años atrás, y el Servicio Geológico de EE. UU. dice que la probabilidad de que vuelva a explotar es de aproximadamente 0,00014 por ciento cada año [fuente:USGS].
Publicado originalmente:20 de julio de 2015
