La especie extinta de cocodrilos africanos Crocodylus checchiai puede estar estrechamente relacionado con las especies de cocodrilos americanos vivos hoy en día, según un estudio publicado en Informes científicos . Los hallazgos sugieren que los cocodrilos pueden haber emigrado de África a América durante la época del Mioceno tardío (hace 11 a 5 millones de años).

Antes de este descubrimiento, no estaba claro si los cocodrilos llegaban a América desde África, a través de un hipotético viaje transatlántico, o viceversa. Massimo Delfino y sus colegas utilizaron imágenes de TC para volver a examinar un cráneo de C. checchiai almacenado en el museo de Ciencias de la Tierra MUST de la Universidad Sapienza de Roma. que fue descubierto en 1939 en As Sahabi, Libia. Los autores identificaron varias estructuras nuevas del cráneo, incluida una protuberancia en el medio del hocico de C. checchiai que no se había identificado en ninguna otra especie de cocodrilo africano, pero que está presente en los cráneos de las cuatro especies de cocodrilos estadounidenses vivos. Crocodylus intermedius , C. moreleti , C. acutus y C. rhombifer. Esta estructura esquelética compartida indica una estrecha relación evolutiva entre C. checchiai y los cocodrilos americanos.

Otros análisis de las relaciones evolutivas entre especies sugieren que C. checchiai puede ser parte del mismo linaje que las cuatro especies de cocodrilos que se encuentran hoy en América del Norte y del Sur. Los restos de C. checchiai datan de hace unos siete millones de años, mientras que los restos más antiguos de un cocodrilo americano, la extinta C. falconensis, se han fechado hace unos cinco millones de años. Con base en estos hallazgos, los autores proponen que los cocodrilos llegaron a América migrando hacia el oeste desde Australasia a través de África.