Los investigadores de corales se están movilizando para realizar estudios aéreos y submarinos a lo largo de la Gran Barrera de Coral y en otras partes de Australia a medida que reaparece el blanqueamiento de los corales por segundo año consecutivo. La decisión coincide con el lanzamiento hoy de un estudio en la prestigiosa revista Naturaleza advirtiendo que la capacidad de recuperación del arrecife está disminuyendo rápidamente.

Científicos y administradores de arrecifes de diez instituciones de investigación en Australia, en representación del Grupo de Trabajo Nacional de Blanqueamiento de Coral, han regresado al Arrecife solo un año después de que las temperaturas abrasadoras causaron el peor evento de blanqueamiento de corales registrado en 2016. Los equipos pasarán las próximas semanas en el aire y bajo el agua midiendo el alcance del daño de este verano en comparación con el anterior.

"Esperamos que las próximas dos o tres semanas se enfríen rápidamente, y el blanqueamiento de este año no será como el año pasado. La gravedad del blanqueamiento de 2016 estaba fuera de serie, "explica el autor principal y coordinador del grupo de trabajo, Prof. Terry Hughes (Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral). "Fue el tercer blanqueamiento importante que afectó a la Gran Barrera de Coral, después de las olas de calor anteriores en 1998 y 2002. Ahora nos estamos preparando para estudiar un número cuatro potencial ".

"Ahora hemos evaluado si la exposición pasada al blanqueamiento en 1998 y 2002 hizo que los arrecifes fueran más tolerantes en 2016. Lamentablemente, no encontramos evidencia de que el blanqueamiento pasado haya hecho que los corales sean más duros ".

Mientras protege los arrecifes de la pesca, y es probable que la mejora de la calidad del agua ayude a los arrecifes blanqueados a recuperarse a largo plazo, El estudio también reveló que no hizo ninguna diferencia en la cantidad de blanqueamiento durante la ola de calor extrema de 2016.

Coautora Dra. Janice Lough, Investigador científico principal sénior del Instituto Australiano de Ciencias Marinas dice:"Las temperaturas medias de la superficie del mar durante el verano australiano de 2016 fueron las más altas jamás registradas en la Gran Barrera de Coral. En cada uno de los tres eventos desde 1998, el patrón de blanqueo coincide exactamente con el lugar donde estaba el agua más caliente cada año. Eso nos permite predecir cuándo y dónde es probable que ocurra el blanqueamiento este año ".

El calentamiento global es la principal amenaza para el arrecife. El blanqueamiento en 2016 refuerza fuertemente la necesidad urgente de limitar el cambio climático según lo acordado por los líderes mundiales en el Acuerdo de París. e implementar completamente el Plan Reef 2050 para impulsar la resiliencia del Reef, "dice el coautor, el Dr. David Wachenfeld, de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral.

"Me rompió el corazón ver morir tantos corales en los arrecifes del norte de la Gran Barrera de Coral en 2016, "dice el profesor Hughes, quien dirigió los reconocimientos aéreos expansivos. "Con el aumento de las temperaturas debido al calentamiento global, es solo cuestión de tiempo antes de que veamos más de estos eventos. Un cuarto evento después de solo un año es un gran golpe para el arrecife ".