La quema controlada de bosques ayudó a limitar la gravedad de uno de los incendios forestales más grandes de California, según los geógrafos de Penn State.

Los investigadores que estudian el Rim Fire, que en 2013 quemó casi 400 millas cuadradas de bosque en la Sierra Nevada, encontró que el incendio fue menos severo en áreas recientemente tratadas con quemaduras controladas.

Los administradores forestales utilizan incendios controlados o prescritos en condiciones climáticas favorables en un esfuerzo por reducir la maleza y el combustible en los bosques, que puede acumularse con el tiempo y causar incendios forestales más intensos.

"Descubrimos que las quemaduras prescritas realmente redujeron la gravedad del Rim Fire, "dijo Alan Taylor, profesor de geografía y asociado en el Earth and Environmental Systems Institute en Penn State.

"Señala el uso potencial de incendios prescritos para reducir los efectos severos de los incendios en los paisajes, ", dijo." Se puede combatir el fuego con fuego. Puede combatir incendios severos utilizando estos incendios más controlados en condiciones adecuadas ".

Los científicos examinaron 21 incendios anteriores dentro del perímetro de Rim Fire, que ardió en los alrededores del Parque Nacional Yosemite. Descubrieron que las áreas que se habían quemado en los 15 años anteriores obtuvieron mejores resultados en el incendio de 2013.

El mejor predictor de la severidad del fuego fue qué tan severa se quemó el área por última vez, según los hallazgos publicados en la revista Ecosfera .

"Las quemas de baja gravedad parecen ser muy eficaces para limitar la gravedad de los incendios posteriores, "dijo Lucas Harris, estudiante de posgrado en geografía y autor principal del artículo.

Los investigadores examinaron factores como la topografía, condiciones meteorológicas e historial de incendios y utilizaron modelos estadísticos para determinar qué influyó en la gravedad del fuego. Descubrieron que la topografía y las condiciones climáticas fueron los factores más importantes en el incendio inicial. Sin embargo, la gravedad de ese incendio inicial fue el mejor predictor de la gravedad del próximo incendio.

"El mejor predictor de lo que sucederá en un renacimiento es lo que sucedió en el incendio inicial, Taylor dijo. "La implicación a largo plazo de eso es que cualquier cosa que pueda hacer para reducir la gravedad de una quemadura inicial se desarrollará en el futuro".

El Servicio Forestal de los Estados Unidos ha practicado durante décadas una política de extinción de incendios, o exclusión de fuego, en las áreas que gestiona. Esto evita que los incendios más pequeños quemen la maleza y la basura forestal.

Cuando estos combustibles se acumulan durante varios años, pueden provocar incendios inusualmente intensos cuando el área se quema. Esto puede destruir incluso los árboles más altos, que un fuego menos intenso podría haber salvado.

"La gravedad de los incendios ha aumentado durante las últimas tres décadas, "Hay dudas reales sobre si estamos comenzando a ver un cambio en los tipos de vegetación impulsado por la actividad de los incendios alimentada por la extinción de incendios y el cambio climático", dijo Taylor.

Los investigadores dijeron que los incendios severos dejan un nuevo legado en el paisaje. Menos frecuente, Los incendios más graves causados ​​por la intervención humana pueden cambiar la composición del bosque y aumentar la probabilidad de que se produzcan incendios graves en el futuro. Por ejemplo, arbustos que crecen rápidamente después de un incendio, puede apoderarse de los bosques y luego quemarse nuevamente antes de que los árboles puedan restablecerse.

"Si tiene un incendio inicial de alta gravedad, esa es una verdadera oportunidad perdida, ", Dijo Harris." Probablemente está experimentando un cambio de vegetación debido a ese primer incendio que causará incendios de mayor gravedad en el futuro y potencialmente la aparición de no bosques que podrían durar mucho tiempo ".