Ya sea lanzando un hilo de pescar, botar un bote, o darse un chapuzón para refrescarse, la mayoría de las personas que se dirigen a un lago rara vez piensan en cómo el cambio climático está afectando su experiencia de recreación en general. Sin embargo, más a menudo que no, lo hace. La investigación de la Universidad de New Hampshire muestra que a medida que las condiciones desfavorables de la calidad del agua en los lagos continúan aumentando, pescadores, los navegantes y los amantes de la playa están utilizando varios mecanismos de supervivencia que pueden alterar su comportamiento, desde cambiar a una ubicación o actividad diferente hasta simplemente abandonar la experiencia por completo.

"Algunas de estas personas conducen de dos a trescientas millas para tomarse unas vacaciones en el lago, solo para llegar a un letrero que dice que la playa está cerrada debido a E. coli, "dijo Michael Ferguson, profesor asistente de gestión y política recreativa. "El aumento de la temperatura del agua y la fluctuación de los niveles del agua, como resultado del cambio climático global, se espera que intensifiquen estas condiciones ambientales adversas y los investigadores y los administradores de recursos naturales deben comprender mejor cómo afecta el comportamiento y los hábitos de los recreacionistas para que puedan educar al público y prepararse mejor para las condiciones futuras ".

En el estudio, Los investigadores observaron el comportamiento de afrontamiento de los recreacionistas a lo largo de las 77 millas de la costa del lago Erie en Pensilvania. El destino popular para los entusiastas del aire libre alberga una multitud de parques públicos e instalaciones recreativas con playas, muelles de pesca, y botes de barcos con más de 4,2 millones de visitantes anuales cada año. La preocupación de los científicos y los administradores de recursos naturales es que los problemas actuales de calidad del agua, como la proliferación de algas nocivas y la bacteria E. coli, podrían afectar la forma en que los visitantes perciben el entorno físico y afectar su experiencia de recreación en general. Los investigadores encuestaron a los visitantes en 13 parques costeros y áreas protegidas de acceso público y encontraron que aquellos que conocen, e impactado por, Los problemas de calidad del agua en un día determinado a menudo alteraron su comportamiento para hacer frente a la situación. En algunos casos, los nadadores pospusieron su zambullida hasta más tarde en el día, los pescadores decidieron adentrarse más en aguas más profundas o se dirigieron a otro lago interior, y algunos visitantes finalmente decidieron irse y no era probable que regresaran.

"Si bien este estudio se llevó a cabo en los Grandes Lagos, esta es solo una instantánea de lo que está sucediendo con muchas masas de agua similares en todo el país, ", dijo Ferguson." Este es un problema muy real. Desde un punto de vista recreativo, Estos mecanismos de supervivencia podrían tener un gran impacto no solo en el público que busca disfrutar de los lagos, sino también en las ciudades y áreas circundantes que dependen de la economía del turismo y la recreación al aire libre ".

Según la Asociación de la industria al aire libre, los consumidores gastan $ 887 mil millones anualmente en recreación al aire libre y la industria crea 7.6 millones de empleos. La presencia generalizada del cambio climático global sugiere que la severidad de las condiciones ambientales probablemente seguirá aumentando. Los investigadores dicen que además de intentar combatir estos cambios ambientales, se necesitan políticas y procedimientos más eficaces para educar mejor al público y ayudarlo, y administradores de recursos naturales, hacer frente y adaptarse a un entorno cambiante.