Un geógrafo de la Universidad de Northumbria, Newcastle lidera con £ 340, 000 proyecto de investigación para examinar cómo las civilizaciones antiguas en una de las áreas más remotas e inhóspitas del Amazonas cultivaban sus tierras.

Dr. Bronwen Whitney, profesor titular de geografía física, es un experto en cambios ambientales históricos, particularmente en América del Sur y Central.

En su último estudio, financiado conjuntamente por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades del Reino Unido y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., Ella está examinando disciplinas agrícolas en la región de Llanos de Mojos, en el norte de Bolivia, antes de la llegada de los europeos a finales del siglo XV.

El Dr. Whitney está trabajando con arqueólogos de la Universidad de Florida Central para examinar sedimentos de lagos y humedales y excavaciones de hábitats forestales y campos elevados para reconstruir y analizar la historia agrícola a largo plazo de los Llanos de Mojos.

Cubriendo casi 50, 000 millas cuadradas, la región es más grande que Portugal y está atravesada por numerosos ríos que se originan en la cordillera de los Andes. A diferencia de muchas partes del Amazonas que están cubiertas por bosques tropicales húmedos, gran parte de los Llanos de Mojos se inundan estacionalmente, por lo que, naturalmente, es una sabana húmeda. Esta inundación la convierte en una zona excepcionalmente inhóspita para la agricultura.

Sin embargo, Los restos de movimientos de tierra encontrados en el área muestran las formas innovadoras en que las personas pudieron cultivar cultivos hace muchos cientos de años. Específicamente, desarrollaron campos elevados para ayudar a mejorar las condiciones de cultivo durante las inundaciones estacionales.

Usando paleoetnobotánica y arqueología del paisaje, los investigadores tomarán muestras del área durante el proyecto de dos años utilizando una técnica de extracción de testigos del subsuelo. Esto arrastra barro y suelo de miles de años de antigüedad, que contiene fósiles, polen, carbón vegetal y restos de animales, proporcionando un archivo natural del cambio ambiental.

Los hallazgos de estas muestras les ayudarán a definir la historia de cómo las civilizaciones desarrollaron y cultivaron tierras para la agricultura y la vida doméstica en la región de los Llanos de Mojos.

El Dr. Whitney explicó:"Llanos de Mojos es una sabana natural que se inunda hasta seis meses al año. Estamos particularmente interesados ​​en cómo las civilizaciones desarrollaron sistemas agrícolas para hacer frente a este clima y cómo sus acciones cambiaron su entorno y paisajes.

"El suelo en el área es terrible, es el peor en términos agrícolas. Es un área muy difícil para vivir durante seis meses al año debido a las inundaciones, sin embargo, pudieron desarrollar la tierra para cultivar maíz y batata.

"Por ejemplo, se alteró el ciclo natural del fuego para ayudar con sus necesidades agrícolas. Crearían incendios para ayudar a limpiar la tierra para la agricultura, y también quemar la tierra después de la cosecha cada año para deshacerse de las plagas antes de cultivar más cultivos. En años posteriores, Se construyeron campos elevados para mejorar las condiciones de una amplia gama de cultivos y plantas. Es bastante notable que todo esto se logró hace siglos, dado que la región ahora se utiliza principalmente para la ganadería ".

El equipo de investigación espera que los hallazgos rastreen cómo estas civilizaciones históricas cambiaron su paisaje para sus propios usos y cómo adoptaron métodos agrícolas más intensivos para desarrollar nuevos cultivos.