La debacle de la retirada de las bolsas de plástico de un solo uso de los supermercados se ha analizado desde distintas perspectivas. Se ha descrito que los supermercados rompen un contrato de confianza psicológica con sus clientes y utilizan cínicamente las preocupaciones ambientales para reducir sus costos y aumentar sus ganancias. El rechazo de los compradores australianos ha sido motivo de mucha diversión y desconcierto.

Pero hay un aspecto de la resistencia de la gente a este tipo de cambio que tiene importantes implicaciones para todas las iniciativas ambientales del país. Llamémoslo la mentalidad de "sí, pero".

Sí, pero los peros saben cuando las cosas van mal para el medio ambiente. Conocen los peligros del plástico desechable, ya sean bolsas, pajitas o botellas. Saben que comer carne de granja dejando el grifo abierto, y conducir automóviles que funcionan con combustibles fósiles no es bueno para el mundo en el que vivimos.

Saben que esta situación no es sostenible y que alguien debe hacer algo al respecto. Incluso podrían estar dispuestos a hacer una donación ocasional a una organización benéfica ambiental. Pero pídales que actúen ellos mismos especialmente si eso implica incluso un nivel bajo de inconvenientes, y los Yeah-buts suenan su llamada.

Sí, pero los peros saben que no deberían conducir al trabajo pero, de nuevo, el transporte público tarda más y no va de puerta en puerta.

Sí, los peros saben que la carne de granja tiene una gran huella ambiental, pero les gusta el sabor, y de todos modos las verduras son solo un acompañamiento.

Esta mentalidad tiene implicaciones significativas para cualquier organización que intente abordar los desafíos ambientales en Australia, o cualquier otra sociedad democrática.

Investigaciones anteriores, como la de la baja aceptación de los coches eléctricos, han descubierto que los consumidores pueden resistirse a las innovaciones ecológicas en productos y comportamientos cuando perciben que la alternativa propuesta es más cara y / o menos práctica.

Un requisito para que las personas se esfuercen realmente por adquirir un nuevo comportamiento que ayude al medio ambiente es casi seguro que encontrará resistencia.

Cómo impulsar el cambio de comportamiento

Alentar a las personas a adoptar nuevos comportamientos, especialmente aquellos que implican inconvenientes personales, se hace tradicionalmente a través de un "enfoque de jerarquía de aprendizaje estándar". El primer paso es proporcionar a las personas nuevos conocimientos e información sobre un tema o problema, aumentando así su comprensión. Como resultado, cambiarán la forma en que se sienten sobre el tema, y, en última instancia, cambiar su comportamiento para reflejar esta nueva comprensión y sentimiento.

La investigación ha mostrado, sin embargo, que dar a las personas nuevos conocimientos no significa necesariamente que harán lo correcto.

Durante años, Las organizaciones nos han dicho lo perjudiciales que son las bolsas de plástico para el medio ambiente. Como resultado, la gente se ha sentido cada vez más negativa hacia el uso de bolsas de plástico. Pero a pesar de que algunos compradores cambiaron sus formas, muchos no lo hicieron. Hasta este mes los supermercados seguían suministrando millones de bolsas de un solo uso, y miles de sus clientes todavía los usaban.

Luego vino la perspectiva de una prohibición, y las excusas sí-pero empezaron a fluir. Un comprador le dijo a A Current Affair:

Es solo una cosa más (para recordar) e invariablemente, a medida que envejezco, mi memoria empeora.

Claramente, la jerarquía de aprendizaje estándar no estaba funcionando aquí. Los Yeah-buts persistieron porque su falta de voluntad para ser molestados por la necesidad de proporcionar sus propias bolsas de la compra triunfó sobre su conocimiento del daño que hacen las bolsas de plástico. Para esta gente el inconveniente de olvidar sus maletas es agudo, mientras que la culpa por usar plástico innecesario es más vaga. Así que aquí es donde el gobierno intervino y eliminó por completo la opción de las bolsas de plástico de un solo uso.

Bajo la presión de grupos ambientalistas y personas interesadas, Los gobiernos introdujeron una prohibición legislativa sobre las bolsas de plástico de un solo uso. Este es un enfoque diferente a la jerarquía de aprendizaje estándar, que busca cambiar la percepción de las personas primero, y luego su comportamiento. Aquí, el comportamiento de las personas se alteró a la fuerza con la esperanza de que sus conocimientos y sentimientos se pusieran al día.

La idea de que la gente rechazará la oportunidad de adquirir un nuevo hábito que traerá un cambio ambiental positivo porque los incomoda es una que claramente necesita más investigación. Es difícil pensar en otro ejemplo en el que este inconveniente haya sido el resultado de un gobierno que ordenó el retiro de un producto legal para beneficiar al medio ambiente.

El caso de la prohibición de las bolsas de plástico aún se está analizando, pero, ¿podría provocar un comportamiento imitador por parte de otras agencias ambientales, presionando para que la legislación obligue a las personas a tomar un curso de acción en particular mientras esperan que se den cuenta de que es lo "correcto" hacer y que los hace sentir bien? Es una vía que ha sido explorada por algunos durante muchos años, con diversos grados de éxito.

Solo el tiempo dirá si el uso de la legislación hace inútil la resistencia de los Yeah-buts sobre la bolsa de plástico de un solo uso. Si parece funcionar, Esté atento a una gran cantidad de solicitudes de otras agencias ambientales y organizaciones benéficas para niveles similares de apoyo gubernamental de mano dura.

Pero esas organizaciones tendrán que estar preparadas para capear una tormenta severa de reacciones violentas y sentimiento público negativo si creen que la legislación es el camino a seguir. No son los gobiernos los que serán responsables:¡pregúntele a Coles y Woolies!

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.