Una nueva investigación sugiere que la fracturación hidráulica y la eliminación de agua salada tienen un impacto limitado en los eventos sísmicos.

Durante los últimos dos años, El geofísico de Alberta Mirko Van der Baan y su equipo han estado estudiando detenidamente durante 30 a 50 años las tasas de terremotos de seis de los principales estados productores de hidrocarburos en los Estados Unidos y las tres principales provincias por producción en Canadá:Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Pensilvania, Texas, Virginia del Oeste, Alberta, Columbia Británica, y Saskatchewan.

Con una sola excepción, los científicos no encontraron correlación a nivel provincial o estatal entre el aumento de la producción de hidrocarburos y la sismicidad. También descubrieron que la sismicidad inducida por el hombre es menos probable en áreas que tienen menos terremotos naturales.

La anomalía estaba en Oklahoma, donde las tasas de sismicidad han cambiado drásticamente en los últimos cinco años, con una fuerte correlación con la eliminación de agua salada relacionada con el aumento de la producción de hidrocarburos.

"No es tan simple como decir 'hacemos un tratamiento de fracturación hidráulica, y por lo tanto vamos a causar una sismicidad sentida '. De hecho, es todo lo contrario. La mayor parte es perfectamente segura, "dijo Van der Baan, quien también es director del Consorcio de la Industria de Microsismicidad.

Los resultados, así como un seguimiento continuo, ayudará a orientar a los expertos de la industria hacia el desarrollo de estrategias de mitigación para la práctica a menudo difamada.

"Lo que primero necesitamos saber es dónde está cambiando la sismicidad en lo que respecta a la fracturación hidráulica o la eliminación de agua salada. La siguiente pregunta es por qué está cambiando en algunas áreas y no en otras, "continuó Van der Baan." Si podemos entender por qué cambia la sismicidad, entonces podemos empezar a pensar en estrategias de mitigación ".

Aunque Van der Baan señaló que la fracturación hidráulica ha estado en práctica desde la década de 1950, ha sido objeto de un mayor escrutinio en los últimos años debido tanto al aumento de la producción como al uso de mayores volúmenes de tratamiento. Dijo que un próximo paso importante será el seguimiento continuo.

"La fracturación hidráulica no va a desaparecer. Lo importante es que necesitamos encontrar el equilibrio entre el impacto económico y la sostenibilidad ambiental de cualquier industria, " él dijo.

Van der Baan compartirá ampliamente los hallazgos de los estudios con estudiantes universitarios y de la industria este otoño cuando viaje a 25 ciudades diferentes en América del Norte para reunirse con tantas sociedades profesionales diferentes como conferencista honorario de la Sociedad de Geofísicos de Exploración de este año.

"La sismicidad inducida por el hombre y la producción de hidrocarburos a gran escala en los Estados Unidos y Canadá" apareció en la revista científica Geoquímica, Geofísica, Geosistemas , publicado por la American Geophysical Union.