Nuevos mapas que utilizan información del satélite Copernicus Sentinel-5P revelan emisiones de dióxido de nitrógeno a lo largo de un gasoducto siberiano que conecta el campo de gas de Urengoy, el segundo campo de gas más grande del mundo, con Europa.

El gasoducto Urengoy-Pomary-Uzhhorod es uno de los principales gasoductos de exportación de gas natural de Rusia. Para mantener la presión y el flujo en largas distancias, una serie de estaciones de compresores están ubicadas estratégicamente para ayudar a impulsar el gas.

Las estaciones de compresores normalmente funcionan con turbinas de gas, y su combustión a alta temperatura generalmente conduce a la pérdida de pequeñas cantidades de emisiones de dióxido de nitrógeno a la atmósfera.

Hasta ahora, ha resultado difícil medir las concentraciones de gases traza en regiones cubiertas de nieve como Siberia, norte de Europa y Canadá, ya que ha sido muy difícil distinguir las nubes de la nieve y el hielo en los algoritmos de recuperación de datos, considerando que la nieve y las nubes parecen igualmente brillantes y frías.

Esto redujo el número de meses en los que se podía medir el dióxido de nitrógeno a grandes altitudes, porque solo se confiaba en las mediciones satelitales en los meses de verano, una vez que la nieve se había derretido.

Usando datos del instrumento Tropomi de Copernicus Sentinel-5P, Los científicos del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos (KNMI) ya han resuelto este problema.

Si se detecta un 'punto' brillante muy cerca de la altura de la superficie, se presume que es hielo o nieve, o en casos extremos, nubes muy bajas como niebla.

Cuando los científicos de KNMI comenzaron a investigar estas medidas, rápidamente notaron una serie de manchas de dióxido de nitrógeno, en una zona remota del norte de Siberia.

"Al usar Google Earth, pudimos identificar pequeños complejos industriales junto con lo que parecía ser una tubería. Comparando mapas de gasoductos, Imágenes de Google Earth y Street View, determinamos rápidamente que era el gasoducto de Urengoy y las estaciones de compresión de gas, "dice Jos de Laat de KNMI.

"Estimamos que las emisiones de dióxido de nitrógeno son típicamente de 10 a 30 toneladas (N) / mes, una pequeña cantidad. Estos resultados muestran lo que la alta resolución espacial de Tropomi combinada con métodos de detección nuevos e innovadores, puede hacer, "añade Ronald van der A también de KNMI.

"Para la mayoría de las ubicaciones, no hay información sobre dióxido de nitrógeno durante la temporada de nieve, pero con este nuevo método, se puede observar dióxido de nitrógeno a pesar de la nieve ".

Josef Aschbacher, Director de los programas de observación de la Tierra de la ESA, comentarios "Nosotros pensamos, que estos nuevos resultados ofrecerán nuevas e interesantes posibilidades para detectar emisiones a menor escala, que ni siquiera sabíamos que existía hoy. Este será otro ejemplo que conducirá a una mejor comprensión de la calidad del aire ".

La misión Copernicus Sentinel-5P se lanzó en 2017 para mapear una multitud de contaminantes del aire en todo el mundo. Con la alta resolución espacial de Tropomi, es capaz de detectar la huella digital única de los gases atmosféricos para obtener imágenes de los contaminantes del aire desde el espacio con mayor precisión que nunca.