Suecia ha construido la primera carretera inteligente que permitirá que los vehículos eléctricos se carguen mientras conducen. El plan piloto de eRoadArlanda, que cubre dos kilómetros de carretera a las afueras de Estocolmo, es un intento de resolver uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la industria del transporte. A saber, cómo mover mercancías y personas de manera que no dañe el clima por las emisiones de gases de efecto invernadero ni la calidad del aire por la contaminación por óxido de nitrógeno.

Se supone que el esquema eRoadArlanda extenderá la gama de vehículos eléctricos más allá de lo que era posible anteriormente. Sin embargo, como ingeniero, Me preocupa la durabilidad de esta carretera. Aún más significativo, Es probable que el costo de la tecnología y la interrupción que causa la construcción restrinja cualquier replicación a escala masiva. Si esta solución no se puede replicar ampliamente, entonces realmente no es una solución en absoluto. En lugar de, un intento serio de reducir las emisiones peligrosas debería centrarse en soluciones más prácticas, como el desarrollo de baterías de largo alcance y la construcción de más paradas de carga eléctrica.

Esta nueva carretera inteligente sueca le resultará familiar a cualquiera que haya jugado con juguetes de carreras de coches tragamonedas. como Scalextric. A pesar de que, a diferencia de los coches tragamonedas, los conductores todavía tendrán que conducir los vehículos. En lugar de, Los vehículos eléctricos recolectarán energía de los rieles de carga colocados en la superficie de la carretera. Cuando en la carretera un brazo de recogida unido a la parte inferior del vehículo se extenderá hacia abajo hasta que detecte los rieles, antes de encajar y hacer contacto eléctrico. Este dispositivo es flexible, permitiendo que el vehículo se mueva de un lado a otro y la camioneta puede retraerse y reinsertarse en caso de que un camión quiera adelantar o salir de la carretera.

Pero quedan dudas sobre la durabilidad de la carretera. Para evitar electrocuciones o daños por los elementos, los rieles dinámicos están ocultos a la vista. Esto significa que los vehículos solo pueden comenzar a cargar cuando la camioneta se inserta en la ranura del riel. Uno puede imaginar el daño que se podría causar a la carretera y al vehículo si la camioneta no se desengancha limpiamente antes de que el vehículo intente una maniobra de adelantamiento.

Una tecnología alternativa que evita este problema es la transmisión inductiva. A diferencia de eRoadArlanda, La transmisión inductiva permite la carga inalámbrica. Los conductores que se colocan en la carretera crean un campo electromagnético, que luego transmite energía a bobinas montadas en la parte inferior de los vehículos. Esta tecnología ya la utilizan los cargadores de teléfonos inalámbricos y se puede adaptar en mayor escala a los vehículos eléctricos. El fabricante canadiense Bombardier ha demostrado con éxito cómo podría funcionar, y la empresa estadounidense Qualcomm ha diseñado un sistema que ha cargado los coches de carreras de Fórmula E. Sin embargo, esta tecnología, como eRoadArlanda, es particularmente costoso y problemático de instalar.

Los entusiastas del ferrocarril podrían afirmar que la electrificación ferroviaria ya ha resuelto el problema de la limpieza, movimiento rápido de mercancías de forma que se reduzca la congestión de las carreteras. Pero el transporte ferroviario no puede entregar mercancías de puerta a puerta y solo los mayores fabricantes pueden justificar el funcionamiento de sus propias terminales ferroviarias. Incluso con la electrificación ferroviaria, existe la necesidad de mover mercancías entre el ferrocarril y la carretera, al igual que necesitamos conectar enlaces ferroviarios con puertos y aeropuertos.

La carga de la batería en movimiento parece una solución atractiva, especialmente en un momento en el que tenemos muy pocos puntos de recarga de vehículos eléctricos. Pero el costo de eRoadArlanda (£ 870, 000 por kilómetro) y la interrupción que causaría si se extendiera a todo el país, hace que otras opciones sean más atractivas. Por ejemplo, Las baterías de largo alcance y los vehículos de pila de combustible de hidrógeno tienen el potencial de superar problemas de precio, interrupción y durabilidad. De hecho, estas opciones ya se están volviendo más baratas. El precio de las baterías de iones de litio ha caído un 24% desde 2016 y seguirá cayendo a medida que más personas adopten vehículos eléctricos. A medida que las baterías mejoran y se vuelven más baratas, excavar nuestras autopistas parece una solución extrema.

Incluso algo tan simple como construir más paradas de camiones de recarga de electricidad e hidrógeno sería preferible a las carreteras de carga de vehículos. Todos los vehículos pasan gran parte de su vida estacionados, Por lo tanto, una solución mucho más simple y menos disruptiva es cargar los vehículos en las paradas y destinos como lo hacen actualmente los autos eléctricos.

Cualquiera que sea la solución de transporte baja en carbono que acabe dominando el mercado, no debemos olvidar las opciones de transferir más carga a los ferrocarriles o simplemente mover menos carga. Esto requeriría que todos consumiéramos menos y usemos los productos durante más tiempo. Puede que no sea tan emocionante como construir carreteras de carga de vehículos, pero extendiendo la vida útil de los productos que ya posee, a través del reciclaje, el reacondicionamiento y la remanufactura es la forma más barata y menos disruptiva de reducir los humos peligrosos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.