Los investigadores utilizan este plato de radar montado en un camión para rastrear y medir la siembra de nubes. eventos en el oeste de Idaho. Crédito:Joshua Aikins
Por primera vez, Los investigadores han utilizado radares y otras herramientas para medir con precisión el volumen de nieve producido a través de la siembra de nubes.
Dirigido por la científica atmosférica de la Universidad de Colorado en Boulder Katja Friedrich y sus colegas, la investigación comenzó en un día frío de enero de 2017. Fue entonces cuando el equipo observó cómo una ráfaga se asentaba en un pedazo de tierra en el oeste de Idaho.
La suave nieve no fue un hecho natural. Se había desencadenado a través de la siembra de nubes, una técnica en la que se mezclan partículas diminutas en la atmósfera para tratar de generar más precipitación de la que normalmente podría caer.
El enfoque se ha vuelto cada vez más popular en estados como Idaho y Colorado que están lidiando con cómo apagar sus crecientes demandas de agua. También es muy difícil de medir.
Pero durante tres días a principios de este año en la cuenca Payette de Idaho, eso es exactamente lo que hizo el equipo de Friedrich, monitoreando tres intentos de siembra de nubes de principio a fin. Los colaboradores del proyecto incluyeron investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Universidad de Wyoming y Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
"Seguimos la columna de siembra desde el momento en que la pusimos en la nube hasta que generó nieve que realmente cayó al suelo, "dijo Friedrich, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas.
En todo, Ese evento de siembra de nubes y dos más a finales de ese mes produjeron un total de aproximadamente 282 piscinas olímpicas de agua. El grupo informó hoy sus hallazgos en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .
Friedrich agregó que la investigación es un primer paso importante hacia una mejor comprensión de cuán eficiente puede ser la siembra de nubes para crear esas maravillas invernales.
"Todas las personas con las que hables dirán que incluso si puedes generar un poco más de nieve, que nos ayuda a largo plazo, " ella dijo.
Las nubes orográficas invernal sembradas y naturales:el plato de radar del proyecto del experimento de Idaho (SNOWIE) recibe una capa de hielo en 2017. Crédito:Joshua Aikins
Ráfagas de Idaho
El 19 de enero ese poquito de nieve adicional comenzó con un vuelo en avión. Justo antes del atardecer un avión propiedad de Idaho Power Company utilizó una serie de bengalas para inyectar partículas de yoduro de plata en una formación de nubes natural que pasaba por encima.
La idea detrás de tal siembra de nubes es simple:convertir el vapor de agua liviano en gotas pesadas.
"Si todo sale según lo planeado, las gotas de agua comenzarán a congelarse alrededor de los aerosoles, formando nieve, "Dijo Friedrich.
Pero, ella añadió, También es complicado tener una buena idea de cuán efectiva es realmente esa transición, razón por la cual la mayoría de las estadísticas de siembra de nubes conducen a resultados no concluyentes. Las estimaciones oscilan entre cero y 50% de nevadas adicionales, Dijo Friedrich.
En ese día de enero sin embargo, ella y sus colegas tenían un plan. El grupo usó un plato de radar cercano para mirar hacia las nubes mientras el agua en el interior se espesaba y finalmente sucumbía a la gravedad.
Según los cálculos del equipo, la nieve cayó de esas nubes durante unos 67 minutos, desempolvando aproximadamente 900 millas cuadradas de tierra en aproximadamente una décima de milímetro de nieve.
Apenas había nieve suficiente para adherirse a las pestañas de los investigadores. Pero fue el agua lo que si no fuera por la siembra de nubes, se habría quedado en el aire.
"Si no hubiéramos sembrado estas nubes, no habrían producido ninguna precipitación, "Dijo Friedrich.
Las nubes orográficas invernal sembradas y naturales:la antena parabólica del proyecto del experimento de Idaho (SNOWIE) estacionada en la cima de una montaña en el oeste de Idaho. Crédito:Joshua Aikins
Cada poquito ayuda
Y algunos en Colorado tienen grandes esperanzas en ese proceso.
En 2019, el estado se asoció con otras seis personas que bordean el río Colorado para intensificar sus esfuerzos en la siembra de nubes, un intento de aumentar el suministro de agua a esa valiosa vía fluvial.
Friedrich agregó que, por ahora, no puede decir cuán útil podría ser la siembra de nubes para que tales esfuerzos avancen; cada tormenta de invierno es diferente e interactúa con los aerosoles de diferentes maneras. Pero los hallazgos del grupo podrían acercar a los científicos a poder hacer esos cálculos de costo-beneficio.
"Ahora finalmente podemos poner un número a la cantidad de agua que podemos producir mediante la siembra de nubes, "Dijo Friedrich.
