Esta vista aérea del lago Lower Barun, Nepal oriental, muestra el andrajoso, borde de rápido retroceso del glaciar que se derrite y el lago inferior Barun en rápida expansión, el lago del Himalaya más profundo conocido (hasta 205 metros o 676 pies de profundidad) según los resultados de la encuesta informados por Haritashya, Kargel, y otros (2018) en la revista Sensores remotos . Crédito:J. Kargel.
El cambio climático está provocando que la nieve de las montañas se derrita más rápidamente y los glaciares se encojan, pero esto está teniendo un impacto muy variado en el suministro de agua en Asia, dice un nuevo artículo del científico sénior de la ISP, Jeffrey Kargel.
Estos efectos están alterando el suministro de agua de más de mil millones de personas que dependen de los ríos que nacen en las cadenas montañosas del Himalaya y Karakoram. según el nuevo artículo "Glacio-hidrología del Himalaya-Karakoram" que aparece hoy en Ciencias en el que Kargel es coautor. Mohd. Farooq Azam, del Instituto Indio de Tecnología de Indore, es el autor principal.
"El nuevo trabajo es la revisión más completa jamás realizada de los ríos alimentados por glaciares de la región. Nuestro equipo de investigación reunió los resultados de casi 250 artículos académicos para llegar a una comprensión más precisa, algo que se aproxima a un consenso, de los vínculos entre el calentamiento climático, cambio de precipitación, contracción del glaciar, y el caudal del río, "Dijo Kargel.
"Más de mil millones de personas obtienen parte de su agua del derretimiento de los glaciares en las montañas del Himalaya y Karakoram, por lo que la población se verá afectada cuando gran parte de la masa de hielo de los glaciares se derrita a lo largo de este siglo y deje de suministrar una cantidad importante de agua. En toda la región el impacto total en los suministros de agua de cada año varía, "Azam dijo." Agua de deshielo del glaciar, y por lo tanto, los impactos del cambio climático en los glaciares, son cruciales en la cuenca del Indo. Las cuencas del Ganges y Brahmaputra están más dominadas por las lluvias monzónicas, así que la gran historia del cambio climático es cómo afecta a los monzones ".
J. Kargel en una encuesta con ecosondas para mapear la profundidad del lago Lower Barun, Nepal oriental. El Glaciar Barun Inferior desciende en cascada por una pendiente empinada, formando una cascada de hielo, en cuya base se derrite el glaciar, formando el lago. El lago Lower Barun drena a través del río Barun hacia el río Arun, luego el río Kosi, y finalmente entra en el río Ganges. Crédito:Greg Leonard
"Los glaciares de las montañas del Himalaya y Karakoram son la historia principal con parte del suministro anual de agua de la región, particularmente en los valles montañosos de altísima elevación y en las aldeas cercanas a los glaciares. En puntos más distantes, las elevaciones son más bajas y los glaciares tienen una importancia reducida como fuente de suministro anual de agua en comparación con las lluvias y el deshielo de las montañas. "Dijo Kargel." Sin embargo, en algunos de los valles bajos durante las estaciones más secas en las partes más secas de la región, los flujos de salida de los glaciares siguen siendo dominantes, y los medios de vida y la capacidad de las personas para vivir allí dependen de los glaciares. Esto afecta a millones de personas ".
El trabajo del equipo genera un consenso más sólido sobre el papel importante de los glaciares en la regulación de los caudales de los ríos en la región y cómo el clima cambiante está afectando esos caudales. Siguen existiendo importantes lagunas de conocimiento que deben subsanarse en los próximos años. Kargel destaca algunas de las preguntas sobre la brecha, "¿Cómo varían las nevadas y la salud de los glaciares entre los valles de los ríos? ¿Qué espesor tienen los glaciares y cuánto tiempo sobrevivirán en una era de derretimiento acelerado? ¿Por qué algunos glaciares avanzan incluso cuando la mayoría de ellos se están reduciendo? Las variaciones geográficas en la salud de los glaciares son sustancial, y esto significa que una talla no sirve para todos a la hora de proyectar los cambios futuros ".
Cambio climático, sin embargo, no solo está derritiendo los glaciares, sino que está teniendo un impacto amplio y profundo en la hidrología general desde las montañas hasta los deltas de los ríos. Umesh Haritashya de la Universidad de Dayton, coautor del artículo y co-investigador de un proyecto financiado por la NASA con Kargel, dijo, "El cambio climático está alterando la cantidad y distribución de las lluvias. Se espera que los cambios en el patrón de escorrentía tanto de la lluvia como del deshielo de los glaciares aumenten los incidentes de escorrentía extrema y las inundaciones repentinas resultantes, derrumbes, y los escombros fluyen ".
Algunos aspectos del calentamiento global como los impactos en la nieve, glaciares, y el suministro de agua está en manos de la gente de la región y sus líderes, Kargel dijo:"Asia ahora domina las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. Además, Se cree que el smog y el hollín son casi tan importantes para provocar el derretimiento acelerado de los glaciares del Himalaya como el calentamiento global provocado por los gases de efecto invernadero. según otros estudios. Si las economías regionales pudieran controlar la contaminación del aire, esto podría controlar esa parte del problema de la contracción de los glaciares. Este es un tema de estudio científico en curso por parte de la comunidad científica ".
