Cambios observados frente a cambios reales en la calidad del aire urbano y las concentraciones de ozono y dióxido de nitrógeno durante los cierres en ciudades seleccionadas. Crédito:Universidad de Birmingham
Los primeros cierres de COVID-19 llevaron a cambios significativos en los niveles de contaminación del aire urbano en todo el mundo, pero los cambios fueron menores de lo esperado, revela un nuevo estudio.
Después de desarrollar nuevas correcciones para el impacto del clima y las tendencias estacionales, como reducción de NO 2 emisiones de invierno a verano, los investigadores evaluaron los cambios en el NO ambiental 2 , O 3 y concentraciones de partículas finas (PM2.5) que surgen de los cambios en las emisiones de bloqueo en 11 ciudades del mundo:Beijing, Wuhan, Milán, Roma, Madrid, Londres, París, Berlina, Nueva York, Los Ángeles y Delhi.
Dirigido por expertos de la Universidad de Birmingham, el equipo internacional de científicos descubrió que las reducciones beneficiosas de NO 2 debido a que los bloqueos fueron más pequeños de lo esperado, después de eliminar los efectos del clima. En paralelo, los bloqueos causaron un aumento de las concentraciones de ozono (corregidas por el clima) en las ciudades.
NO 2 es un contaminante atmosférico clave de las emisiones del tráfico, asociado con problemas respiratorios, mientras que el ozono también es perjudicial para la salud, y daña los cultivos.
Publicando sus hallazgos hoy en Avances de la ciencia , el equipo de investigación también revela que las concentraciones de PM2.5, que puede empeorar afecciones médicas como el asma y las enfermedades cardíacas, disminuyó en todas las ciudades estudiadas excepto Londres y París.
El autor principal Zongbo Shi, Profesor de Biogeoquímica Atmosférica en la Universidad de Birmingham, comentó:"Rápido, La reducción sin precedentes de la actividad económica brindó una oportunidad única para estudiar el impacto de las intervenciones en la calidad del aire. Los cambios en las emisiones asociados con las restricciones de cierre tempranas llevaron a cambios abruptos en los niveles de contaminantes del aire, pero sus impactos en la calidad del aire fueron más complejos de lo que pensamos. y más pequeño de lo que esperábamos.
"Los cambios climáticos pueden enmascarar cambios en las emisiones en la calidad del aire. Es importante destacar que nuestro estudio ha proporcionado un nuevo marco para evaluar las intervenciones de contaminación del aire, separando los efectos del clima y la estación de los efectos de los cambios en las emisiones ".
Roy Harrison, Profesora de Salud Ambiental del Centenario de la Reina Isabel II de Birmingham, un coautor, comentó:"La reducción de NO 2 será beneficioso para la salud pública:restricciones en las actividades, particularmente el tráfico, trajo una disminución inmediata en NO 2 en todas las ciudades. Si se hubieran mantenido niveles similares de restricciones, promedio anual NO 2 en la mayoría de los lugares, las concentraciones habrían cumplido con las directrices de calidad del aire de la OMS.
William Bloss, Catedrático de Ciencias Atmosféricas, quien también es coautor, comentó que "Encontramos aumentos en los niveles de ozono debido al bloqueo en todas las ciudades estudiadas. Esto es lo que esperamos de la química del aire, pero esto contrarrestará al menos algunos de los beneficios para la salud del NO 2 reducciones. Los cambios en PM2.5 difieren de una ciudad a otra. Las futuras medidas de mitigación requieren un enfoque sistemático de control de la contaminación del aire hacia el NO 2 , O 3 y PM2.5, que se adapta a ciudades específicas, para maximizar los beneficios generales de los cambios en la calidad del aire para la salud humana ".
Los científicos de Birmingham utilizaron el aprendizaje automático para eliminar los impactos climáticos y las tendencias estacionales antes de analizar los datos:concentraciones horarias específicas del sitio de contaminantes clave desde diciembre de 2015 hasta mayo de 2020.
La contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud humana a nivel mundial. contribuyendo a 6,7 millones de muertes cada año. El Banco Mundial estimó que la contaminación del aire le cuesta a la economía mundial $ 3 billones.
