Debido a que los instrumentos finalmente se instalaron allí, Los científicos ya no pueden decir que la Antártida oriental es inusualmente sísmicamente silenciosa.

Desde que se detectó el primer terremoto en 1982, Solo se han registrado ocho eventos sísmicos más en la Antártida oriental. Pero después de un equipo que incluía a Amanda Lough, Doctor. - entonces estudiante pero ahora profesor asistente en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Drexel - instaló la primera matriz sísmica de invierno a verano, Solo en 2009 se registraron 27 terremotos, triplicando el número total de eventos registrados en la sección de la corteza terrestre de la Antártida oriental.

Entonces, en lugar de ser excepcionalmente estable, parece que la Antártida oriental simplemente no estaba siendo vigilada lo suficientemente de cerca.

"Por último, la falta de sismicidad registrada no se debió a la falta de eventos, sino a la falta de instrumentos lo suficientemente cerca para registrar los eventos, "explicó Lough, quién es el autor principal de un estudio que analiza los resultados de la matriz en Naturaleza Geociencia .

Para los científicos, La Antártida oriental es lo que se conoce como "cratón":un gran Pieza de roca estable en la corteza terrestre que forma piezas importantes de continentes. Pero la Antártida oriental siempre se consideró inusual por su falta de actividad sísmica. Muchos creían que esto se debía a la represión a través del increíble peso del espeso hielo de la Antártida.

Grabaciones de la matriz, Sin embargo, muestran que la Antártida Oriental es similar a otros cratones en todo el mundo, especialmente como el Escudo Canadiense, que se extiende desde los Territorios del Noroeste hasta Quebec. El hielo no parecía ser el culpable del silencio, era únicamente una falta de capacidad para registrar lo que estaba sucediendo.

No tener una matriz no fue por falta de motivación, aunque. Configurar la matriz no fue tarea fácil, y requirió mucha determinación y esfuerzo del equipo en el que estaba Lough.

Eso incluía vivir en la gélida Antártida, ambiente dificil, y volar de un punto a otro a través de la extensión helada de la Antártida (a menudo teniendo que excavar sus propias pistas de aterrizaje) para colocar el equipo de registro sísmico (que requirió aún más excavaciones). Esos vuelos solían estar abarrotados, con Lough metiéndose entre el equipo e incluso el combustible.

Pero los esfuerzos dieron sus frutos una vez que se midieron los 27 terremotos en 2009, cada uno con una magnitud de 2,1 a 3,9.

La mayor parte de la actividad sísmica se registró en cuencas cercanas a las montañas subglaciales de Gumburtsev, que Lough y otros creen que son parte de un antiguo sistema de rift continental, más antiguo que el tipo en África Occidental. Las "fisuras" son áreas donde la corteza terrestre se separa entre sí.

"Hay un estudio que citamos en el documento que muestra que más del 52 por ciento de los eventos sísmicos en áreas continentales ocurren en la corteza fisurada, por lo que no es inesperado que veamos la correlación aquí, "Dijo Lough.

Se registró muy poca actividad sísmica fuera de las grietas, que son similares a la Zona Sísmica de New Madrid en el sur del Medio Oeste de los Estados Unidos.

"Las fisuras proporcionan zonas de debilidad que permiten que se produzcan fallas con mayor facilidad, y puede ser que la situación aquí sea tal que la actividad se esté produciendo preferentemente a lo largo de estas áreas de debilidad preexistente, "Lough dijo, aunque enfatizó que "solo tenemos un año de datos" y es necesario observar más antes de que tengan una "imagen completa".

Pero el estudio de esta matriz contribuirá a obtener una imagen más completa de lo que sucede dentro de las placas tectónicas de la Tierra.

"La Antártida Oriental es básicamente otra pieza del rompecabezas, "Dijo Lough.

Y aunque la Antártida es en gran parte el hogar de pingüinos, focas y no mucho más, lo que se aprende allí puede proporcionar lecciones para los lugares de la Tierra donde vive la gente. El grande:no sabes lo que no mides.

"La Antártida es el continente menos instrumentado, pero otras áreas del mundo también carecen de suficiente instrumentación, ", Dijo Lough." Hay algunos agujeros obvios en la cobertura de la Red Sísmica Global. Por ejemplo, el océano cubre el 71 por ciento del planeta, pero es caro y muy difícil conseguir instrumentos allí. Necesitamos pensar en mejorar la cobertura y luego mejorar la densidad de la misma ".