Un río de lava rojo brillante del volcán en la isla española de La Palma finalmente cayó sobre un acantilado y en el Océano Atlántico, desencadenando enormes columnas de vapor y posiblemente gases tóxicos que obligaron a los residentes locales fuera de la zona de evacuación a permanecer en el interior el miércoles.

El área inmediata había sido evacuada durante varios días mientras las autoridades esperaban a que la lava que comenzó a erupcionar el 19 de septiembre atravesara los 6½ kilómetros (cuatro millas) hasta el borde de la isla. En el descenso de la cumbre volcánica de la Cumbre Vieja, los flujos de lava han engullido al menos 656 edificios, principalmente casas y edificios agrícolas, en su imparable marcha hacia el mar.

La reunión de roca fundida y agua de mar finalmente llegó a las 11 p.m. el martes. Al amanecer Se podía ver un promontorio ensanchado de tierra recién nacida formándose bajo columnas de vapor que se elevaban hacia el área.

Aunque la lectura inicial de la calidad del aire no mostró peligro en el área, Los expertos habían advertido que la llegada de la lava al océano probablemente produciría pequeñas explosiones y liberaría gases tóxicos que podrían dañar los pulmones. Las autoridades establecieron un perímetro de seguridad de 3½ kilómetros (aproximadamente dos millas) y pidieron a los residentes en el área más amplia que permanezcan en el interior con las ventanas cerradas para evitar respirar gases.

No se han reportado muertes ni heridos graves por la primera erupción de la isla en 50 años. gracias a las rápidas evacuaciones de más de 6, 000 personas después de que el suelo se abrió tras semanas de temblores.

El aplanamiento del terreno a medida que se acercaba a la costa había ralentizado el flujo de lava, provocando que se ensanche y cause más daños a las aldeas y granjas. La economía local se basa principalmente en la agricultura, sobre todo el cultivo del plátano de Canarias.

Justo antes de que cayera por un acantilado hacia el mar en un punto local conocido como Los Guirres, la lava rodaba por la carretera de la costa, cortando la última carretera de la zona que comunica la isla con varios pueblos.

"Esperamos que el canal hacia el mar que se ha abierto detenga el flujo de lava, que se ensanchó hasta alcanzar los 600 metros (2, 000 pies) en un punto, de seguir creciendo, porque eso ha causado un daño tremendo, "Ángel Víctor Torres, presidente del gobierno regional de Canarias, dijo a la radio Cope.

Torres dijo que su gobierno está trabajando para albergar a quienes han perdido sus viviendas. Las autoridades tienen planes de comprar más de 100 viviendas actualmente desocupadas. Torres citó una aldea, Todoque, hogar de 1, 400 personas, que fue aniquilado.

La Palma, hogar de unos 85, 000 personas, es parte de las islas volcánicas de Canarias, un archipiélago frente al noroeste de África. La isla tiene aproximadamente 35 kilómetros (22 millas) de largo y 20 kilómetros (12 millas) de ancho en su punto más ancho.

Los equipos de limpieza recogieron cenizas en la capital de la isla, Santa Cruz, mientras que los geólogos registraron más pequeños terremotos que han retumbado bajo el volcán durante semanas.

Las condiciones climáticas favorables permitieron que el primer vuelo en cinco días aterrizara en el aeropuerto de La Palma, un importante destino turístico junto con sus vecinas islas Canarias, a pesar de una enorme nube de cenizas que, según el Instituto Geográfico Nacional de España, alcanzó hasta siete kilómetros (casi 4½ millas) de altura.

Laura Garcés, el director de la autoridad española de navegación aérea ENAIRE, dijo que no prevé mayores problemas para otros aeropuertos del archipiélago debido a la ceniza.

Mientras la lengua roja de lava colgaba de la costa, los dos respiraderos abiertos del volcán continuaron arrojando más magma desde abajo.

Los expertos dicen que es imposible determinar cuánto durará la erupción. Las erupciones anteriores en el archipiélago han durado semanas, incluso meses.

"No sabemos cuándo terminará esto, "Los volcanes no son amigos de las estadísticas", dijo a la emisora ​​estatal TVE el científico volcánico Stavros Meletlidis del Instituto Geográfico Nacional de España.

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