En 2007, un aumento de los precios mundiales de los alimentos provocó una avalancha mundial de tierras en forma de acaparamiento de tierras o adquisiciones de tierras a gran escala. Durante las últimas dos décadas, tales adquisiciones han dado lugar a que millones de hectáreas de tierra cambien de manos en los países en desarrollo. Aunque tal cambio puede aumentar el cultivo de cultivos necesarios para alimentar a la creciente población mundial y generar nuevas prácticas y tecnologías agrícolas, también puede conducir a la degradación del medio ambiente, aumento de las emisiones de carbono y amenazas a los medios de vida de los pequeños agricultores.

Se han estudiado las consecuencias socioeconómicas y ambientales de tales adquisiciones de tierras a gran escala, pero el efecto de la apropiación de tierras sobre las emisiones de carbono no lo ha hecho, al menos hasta ahora.

En un estudio recientemente publicado en la revista Comida de la naturaleza , los investigadores analizaron qué impulsa las adquisiciones de tierras a gran escala y cómo la implementación de adquisiciones de tierras a gran escala para el desarrollo agrícola afecta las emisiones de carbono, y a la vez, cambio climático.

"En general, los hallazgos sugieren que existe una forma rentable de producir más alimentos al tiempo que se minimizan las emisiones de carbono de este proceso ", dijo Chuan Liao, profesor asistente en la Escuela de Sostenibilidad de ASU y autor principal del estudio.

"No es realista decir que no podemos convertir más tierras dado que la población mundial está creciendo, especialmente en los países en desarrollo, pero aún debemos minimizar las emisiones de carbono mientras buscamos el desarrollo agrícola, " él dijo.

Los investigadores del estudio analizaron países que participaron en más de 1, 000 transnacionales, adquisiciones de tierras a gran escala. Identificaron tres áreas geográficas distintas donde se llevan a cabo acaparamientos de tierras, incluida la costa de África occidental y el Valle del Rift de África oriental; El sudeste de Asia; América Latina Centro-Sur; y Europa del Este y Rusia occidental.

El estudio mostró que la búsqueda de recursos, como tierra cultivable y agua, impulsa adquisiciones de tierras a gran escala. Es decir, Los países con disponibilidad de tierra cultivable baja o media-baja suelen ser inversores, mientras que aquellos con tierras cultivables medias-altas o altas sirven como anfitriones, dijo Liao. Igualmente, los países con menos escasez de agua a menudo suministran tierra, mientras que aquellos países con mayor escasez de agua invierten en tierra.

Los investigadores también estimaron las emisiones de carbono de casi 1, 500 casos de adquisiciones de tierras a gran escala en dos escenarios de desarrollo agrícola, incluida la actividad habitual y la aplicación de las normas medioambientales.

Al analizar esas emisiones, los investigadores encontraron que el escenario de negocios como de costumbre, es decir, limpiar toda la vegetación de 37 millones de hectáreas de tierra, emitiría aproximadamente 2,26 gigatoneladas de carbono. A diferencia de, la implementación de regulaciones ambientales para restringir la conversión de tierras y salvar bosques con alto valor de carbono reduciría las emisiones a 0.81 gigatoneladas.

El estudio también encontró que hacer cumplir las políticas de regulación ambiental no reduce la cantidad de tierra que se puede usar para el desarrollo agrícola en la misma proporción que la reducción en las emisiones de carbono.

"En lugar de, permitimos el desarrollo agrícola en tierras que tienen menores valores de carbono, ", explicó Liao." Nuestra estrategia es gestionar mejor estas compensaciones porque la seguridad alimentaria y la mitigación de las emisiones de carbono son importantes ".