Si queremos hacer la transición a un entorno más ecológico, una Europa más sana y resiliente al clima, es importante asegurarnos de que nuestros suelos estén en buenas condiciones. Sin embargo, la calidad de los suelos está empeorando debido a prácticas de gestión insostenibles, agotamiento de recursos, cambio climático y contaminación.

El suelo alberga una cuarta parte de la biodiversidad de nuestro planeta y es el hogar de aproximadamente una cuarta parte de todas las especies vivas. Pero, ¿cuántos de nosotros pensamos dos veces en este precioso recurso?

Deberíamos, porque el suelo produce directa o indirectamente alrededor del 95% de nuestros alimentos. El suelo es importante de muchas otras formas, también. Nos proporciona materias primas para combatir enfermedades y servicios ecosistémicos que depuran nuestra agua potable, reducir el riesgo de inundaciones y sequías, y almacenar enormes cantidades de carbono para aliviar el cambio climático.

Almacén de la vida

La biodiversidad del suelo es la vida que existe dentro del suelo, desde bacterias hasta lombrices de tierra. Estos organismos vivos mantienen el suelo sano y fértil. La biodiversidad del suelo es clave para alcanzar los objetivos del Pacto Verde Europeo, como la neutralidad climática, restauración de la biodiversidad, contaminación cero, sistemas alimentarios saludables y sostenibles, y un entorno resiliente.

La UE quiere liderar la transición hacia suelos saludables para la alimentación, gente, la naturaleza y el clima para 2030. Un problema es que cada año en Europa se pierden alrededor de 970 millones de toneladas de suelo debido a la erosión.

Si este tesoro subterráneo es tan importante para nosotros, entonces, ¿por qué permitimos que sea destruido? Reparar o revertir el daño al rico pero frágil hábitat del suelo lleva décadas, incluso siglos. Necesitamos preservar la calidad del suelo antes de que sea demasiado tarde.

La salud del suelo es una de las principales preocupaciones de la comisión. Por lo tanto, está adoptando una nueva estrategia de suelos en 2021 y sentando las bases de un marco común de la UE para preservar, proteger y restaurar el suelo. Además, una misión de Horizonte Europa liderará la transición hacia suelos saludables para las personas, la naturaleza y el clima para 2030.

Mecanismos que impulsan la estructura del suelo.

Un tercio del suelo del mundo está degradado. Esto significa que la calidad del suelo disminuye y pierde parte de su capacidad para sustentar animales y plantas. La biodiversidad del suelo contribuye en gran medida a la salud del suelo. Comprender la relación entre la biodiversidad y la función del suelo es importante para mejorar las estrategias para restaurar el suelo degradado.

La red trófica del suelo, una red de cadenas tróficas que unen a los organismos que viven en el suelo, es un buen punto de partida. "Las relaciones alimentarias son importantes para la estructura del suelo, sugiriendo que estimular la recolonización de suelos degradados por diversas comunidades de organismos promoverá la ingeniería ecológica de la estructura del suelo, y por lo tanto restaurar el hábitat del suelo, "explicó el Prof. Dr. Stefan Scheu, jefe de ecología animal en el Instituto de Zoología y Antropología Johann-Friedrich-Blumenbach de la Universidad de Göttingen en Alemania. Este hallazgo principal se produjo como resultado del proyecto AGG-REST-WEB organizado por él y coordinado por la Dra. Amandine Erktan.

El uso de la red alimentaria para ampliar nuestra comprensión de los suelos también puede ayudar a combatir el cambio climático. La investigación sobre las relaciones alimentarias podría algún día permitirnos predecir mejor cómo los cambios en las prácticas de gestión de la tierra afectan el almacenamiento de carbono en el suelo. "Todavía no comprendemos completamente los mecanismos que impulsan el almacenamiento de carbono en los suelos, "señaló el Prof. Dr. Scheu. Algunos suelos reciben mucha materia orgánica (desechos de plantas y animales) pero almacenan poco carbono, mientras que otros reciben relativamente poco y almacenan grandes cantidades. La mayor parte de la materia orgánica del suelo no es accesible a los organismos del suelo, y esto aumenta el almacenamiento de carbono.

"Los agricultores son los custodios del campo europeo, "dijo el Dr. David Fernández Calviño, investigador del Departamento de Biología Vegetal y Suelos, Universidad de Vigo, España. "Las herramientas y métodos que utilizan juegan un papel importante en la protección de la biodiversidad del suelo". De universidades, centros de investigación e industria a organizaciones sin fines de lucro, cooperativas de agricultores y administraciones públicas, Está trabajando con una amplia gama de partes interesadas para explorar la biodiversidad de los suelos en nueve regiones de Europa como coordinador del proyecto SoildiverAgro.

Enfoques de gestión de vanguardia para mejores suelos

Actualmente se están probando en el campo varias prácticas de gestión y sistemas de cultivo innovadores para proteger, mejorar o incrementar la biodiversidad del suelo. El Dr. Fernández Calviño está buscando rotaciones óptimas de cultivos y cultivos múltiples y probando diferentes alternativas para cultivos trampa:plantas que atraen plagas, generalmente insectos, lejos de cultivos cercanos. Además, Está implementando un sistema de alerta de plagas para reducir el uso de fungicidas en cultivos de papa y trigo.

El conocimiento de los vínculos entre la biodiversidad del suelo y la agricultura aún es limitado, que frena la integración de la biodiversidad en las prácticas agrícolas. Un método exitoso sin embargo, es biocontrol, que utiliza "enemigos" naturales como microorganismos e insectos para controlar plagas y enfermedades. Otro enfoque prometedor es el uso de biofertilizantes, que contienen microorganismos vivos que mejoran el crecimiento y el rendimiento de una planta, como alternativa a los fertilizantes químicos sintéticos.

"Las prácticas agronómicas que adoptan estos enfoques tienen como objetivo reducir la entrada de productos químicos y sintéticos en los cultivos, particularmente el ecosistema del suelo, promoviendo así la salud del suelo, seguridad alimentaria y un enfoque más sostenible de la agricultura, asegurando al mismo tiempo rendimiento y productividad, "observó el biólogo Dr. Stefano Mocali. Dr. Mocali, investigador del Consejo de Investigación y Economía Agrícola, La principal organización italiana de investigación sobre productos agroalimentarios con sede en Roma está desarrollando una nueva estrategia para la gestión del suelo para mejorar la eficacia de las prácticas de biocontrol y biofertilización en la agricultura como coordinadora del proyecto EXCALIBUR. La estrategia propuesta aprovecha el potencial de la biodiversidad del suelo.

El uso de productos de base biológica aumentará el almacenamiento de dióxido de carbono en el suelo gracias al crecimiento mejorado de las plantas y a una mayor población de microorganismos del suelo. "Estos resultados mitigan los efectos del cambio climático en el medio ambiente, "dijo el Dr. Mocali.

Cuantificar los beneficios de la biodiversidad del suelo

La evaluación de la biodiversidad del suelo es otro desafío clave. Sin embargo, no existe un marco específico o estándar para medirlo en toda su complejidad. "Se necesita un estándar global para evitar la fragmentación del conocimiento, "señaló el Dr. Salvador Lladó, investigador principal en el privado, Centro Tecnológico sin ánimo de lucro Leitat en Barcelona, España.

El Dr. Lladó es también coordinador técnico y científico del proyecto SOILGUARD, que está movilizando a 25 socios de la academia y la industria en 17 países de todo el mundo para impulsar el uso sostenible de la biodiversidad del suelo. Están co-desarrollando un marco holístico que evaluará el medio ambiente, valor económico y social contenido en los suelos.

La información recopilada del marco estará disponible en una aplicación. Desde agricultores y propietarios de tierras hasta formuladores de políticas, los usuarios de la aplicación podrán evaluar, diagnosticar y pronosticar el estado de la biodiversidad del suelo. Por ejemplo, un agricultor que quiera pasar de la gestión convencional a la orgánica puede utilizar la aplicación para producir un informe completo sobre la biodiversidad del suelo y sobre la provisión de suelos, servicios ecosistémicos bajo las prácticas actuales de manejo del suelo. La aplicación también recomendará estrategias específicas de la región para mejorar el medio ambiente, Bienestar económico y social.