Mientras continuamos lidiando con la neblina de humo en varias partes del país, muchos australianos pueden encontrarse con agua, incendio, ojos irritados o enrojecidos.

Los datos de países con una calidad del aire consistentemente deficiente sugieren que también podría haber un riesgo de efectos a largo plazo en nuestros ojos. particularmente con la exposición prolongada al humo de los incendios forestales.

Aunque las máscaras P2 / N95 pueden protegernos de la inhalación de partículas nocivas, lamentablemente no pueden proteger nuestros ojos.

Pero hay ciertas cosas que puede hacer para minimizar la irritación y el riesgo de efectos a largo plazo.

Irritación a corto plazo

La superficie del ojo está continuamente expuesta al medio ambiente, excepto cuando nuestros ojos están cerrados cuando dormimos.

El humo de los incendios forestales contiene polvo, humos (como monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno), y partículas diminutas llamadas PM10 y PM2.5.

Cuando el humo entra en contacto con nuestros ojos, los vapores y las pequeñas partículas se disuelven en nuestras lágrimas y cubren la superficie del ojo. En algunas personas esto puede desencadenar inflamación, y por tanto irritación.

La presencia de un marcador llamado metaloproteinasa-9 de matriz, o MMP-9, indica que el ojo está inflamado.

Durante los períodos de mala calidad del aire debido a los incendios forestales en los Estados Unidos, MMP-9 estaba presente a los ojos de más personas de lo que normalmente estaría.

Riesgos a largo plazo

Sabemos muy poco sobre cómo la contaminación del humo de los incendios forestales podría afectar nuestros ojos a largo plazo, o qué daño puede causar la exposición repetida o crónica.

Pero sí conocemos a personas que viven en áreas con altos niveles de contaminación del aire, como China, tienen de tres a cuatro veces más probabilidades de desarrollar ojo seco.

El ojo seco es una condición en la que una persona no tiene suficientes lágrimas o son de tan mala calidad que no lubrican ni nutren el ojo. Necesitamos lágrimas de alta calidad para mantener la salud de la superficie frontal del ojo y proporcionar una visión clara.

Para las personas que ya tienen los ojos secos, a menudo personas mayores, la mala calidad del aire puede aumentar el daño. El humo y la contaminación pueden causar un escozor intenso y una sensación de aspereza hasta el punto de que apenas pueden abrir los ojos.

Si bien el ojo seco es el resultado de daños en la superficie de los ojos, También es posible que los contaminantes que ingresen al torrente sanguíneo después de que los inhalemos puedan afectar el suministro de sangre al ojo. Esto a su vez podría dañar los vasos finos dentro del ojo mismo.

La investigación ha sugerido que los altos niveles de contaminación del aire en Taiwán pueden aumentar el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad. que podría ser un ejemplo de esto.

Necesitamos más investigación sobre los efectos a largo plazo en nuestros ojos de la mala calidad del aire prolongada, particularmente del humo de los incendios forestales. Pero lo que sí sabemos sugiere que es posible que el humo de los incendios forestales esté causando daños sutiles a los ojos. incluso en personas sin síntomas.

¿Qué puede hacer para proteger sus ojos del humo?

• la mejor opción es evitar salir cuando la calidad del aire es peor, donde sea posible
• usar anteojos de sol o anteojos cuando esté afuera, si los necesita, podría evitar que parte del polvo transportado por el viento entre en contacto con la superficie del ojo (pero no evitará que entren pequeñas partículas)
• evite usar lentes de contacto si es posible.

Algunos consejos si tienes los ojos irritados

• enjuague sus ojos tan a menudo como pueda, con gotas para los ojos lubricantes de venta libre si tiene algunas a mano. Que no, use una solución salina estéril o agua embotellada limpia
• si te pican los ojos, enjuáguelos y luego coloque una arandela facial fría sobre sus párpados cerrados
• no te frotes los ojos, ya que esto podría empeorar la irritación.

Si sus ojos están enrojecidos y doloridos y estos pasos no ayudan, lo mejor es consultar a un oculista.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.