Los miembros de la tripulación del viaje eXXpedition Round the World eliminan los plásticos de una playa durante la etapa 5 del viaje entre Aruba y San Blas, Panamá. Crédito:Sophie Dingwall / eXXpedition
El Caribe es conocido mundialmente por sus impresionantes playas y sus aguas cristalinas.
Sin embargo, sus islas y el mar circundante están siendo contaminados por plásticos y otras fibras artificiales, planteando una posible amenaza futura para su diversa vida marina y la industria del turismo de la que depende su economía.
Eso es según un nuevo estudio, la primera evaluación holística de la contaminación plástica marina y terrestre en el Caribe Sur y algunos de los factores ambientales y humanos que podrían influir en su distribución.
El estudio es el resultado de un análisis de muestras de una misión pionera de navegación Vuelta al Mundo liderada por eXXpedition. Las muestras se recolectaron a fines de 2019 de los mares y el fondo marino, y de evaluaciones realizadas en tierra.
Frente a las costas de cinco países del Caribe, identificó 18 polímeros de plástico diferentes, incluidos, fibras sintéticas, escamas de pintura y acrílicos, en aguas de todo el Caribe, con las concentraciones más altas (5.09 partículas por m³) ubicadas frente a las islas San Blas en Panamá.
El modelado detallado del océano y una evaluación de las políticas regionales indicaron que la abundancia de microplásticos en el área probablemente surgió de una combinación de fuentes distantes transportadas por las corrientes oceánicas y la escorrentía de Panamá continental. que tiene algunos de los niveles estimados más altos (alrededor del 44%) de desechos mal gestionados en la región.
Los miembros de la tripulación del viaje eXXpedition Round the World recogen muestras de plástico del océano en el tramo entre Antigua y Aruba. Crédito:Jamie Colman / eXXpedition
Por el contrario, las aguas de Antigua, Bonaire y Colombia tenían menores cantidades de plásticos terrestres y marinos. Antigua, en particular, tenía una gran diversidad de polímeros, con la investigación que sugiere que la mayoría de los microplásticos recolectados probablemente hayan sido transportados por corrientes generadas en el Océano Atlántico Norte más amplio, incluso originados en el llamado parche de basura del Atlántico Norte.
Escribiendo en Ciencia del Medio Ambiente Total , Los autores del estudio sugieren que tanto la basura terrestre como los microplásticos identificados en las muestras marinas pueden provenir de las industrias marítima y turística.
Que a su vez, ellos dicen, representa los complejos desafíos de la gestión de la contaminación plástica, ya que ambos son importantes contribuyentes a las economías de la región del Caribe.
La investigación fue dirigida por científicos de la Universidad de Plymouth (Reino Unido) junto con la Universidad de Georgia (EE. UU.), Laboratorio Marino de Plymouth (Reino Unido) y la Universidad Tecnológica de Panamá.
Dr. Winnie Courtene-Jones, eXXpedition Science Lead e investigador postdoctoral en la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la Universidad de Plymouth, es el autor principal del estudio. Ella dijo:"Hasta ahora, Ha faltado evidencia de la abundancia de plásticos en el Caribe. Este estudio presenta una instantánea de la contaminación plástica, y en qué se diferencia:en cantidad, naturaleza, origen y las políticas establecidas para gestionarlo, en el sur de la región. Contribuye al vacío de conocimiento sobre la contaminación plástica marina en el Mar Caribe, pero también destaca la necesidad de investigación colaborativa internacional e interdisciplinaria y soluciones a la contaminación plástica ".
El S.V. TravelEdge amarró frente a Antigua durante el viaje eXXpedition Round the World. Crédito:Lara Hoad / eXXpedition
El viaje Vuelta al Mundo de eXXpedition partió de Plymouth en octubre de 2019 para visitar algunos de los entornos marinos más importantes y diversos del planeta con el objetivo de inspirar a una red de agentes de cambio. informar soluciones efectivas con la industria e influir en el cambio de políticas sobre la tierra.
Emily Penn BEM, Fundador de eXXpedition y uno de los coautores del estudio actual, dijo:"Nuestra visión para eXXpedition Round the World era explorar partes remotas e inaccesibles del planeta para identificar dónde se encuentran las soluciones a la contaminación plástica en la tierra al comprender mejor las fuentes. Lo sorprendente de nuestros descubrimientos es la enorme diversidad de tipos de polímeros lo que significa que la contaminación proviene de muchas fuentes diferentes y, como resultado, las soluciones también deben ser diversas. Todos compartimos un planeta y dondequiera que vivamos, el océano nos conecta; este estudio demuestra por qué cualquier acción que cambie el juego debe abordar el océano contaminación plástica, todos los sectores de la comunidad deben unirse de manera integral en toda la región del Caribe y más allá ".
La Universidad de Plymouth fue la primera en destacar el problema global de los microplásticos marinos, ganando el Premio Aniversario de la Reina de Educación Superior y Avanzada en 2019, y recientemente fue nombrada la universidad líder en el mundo en investigación y enseñanza marina.
Profesor Richard Thompson OBE, Jefe de la Unidad Internacional de Investigación sobre Basura Marina y autor principal del estudio, agregó:"Ahora está muy claro que la basura plástica presenta un problema ambiental global. Hay cambios que todos podemos hacer en nuestra vida cotidiana para ayudar a abordar ese desafío. Sin embargo, sólo si comprendemos mejor cómo pasan los desechos plásticos desde su origen hasta el océano, estaremos completamente equipados para abordar el problema ".
