La investigación a largo plazo es importante para comprender cómo el manejo de la tierra impacta la escorrentía y la erosión, que plantean serias amenazas a la calidad del suelo y el agua en todo el mundo. Para comprender mejor estos procesos en los paisajes agrícolas del sur de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, ocho cuencas hidrográficas de 1.6 ha fueron establecidas e instrumentadas en 1976 en el Laboratorio de Investigación de Tierras de Pastoreo del USDA-ARS en El Reno, Oklahoma.

Los investigadores resumieron recientemente 23 años de datos del sitio en el Revista de Calidad Ambiental , que muestra los efectos de las praderas nativas de pastos altos y los sistemas de cultivo y ganado sobre la erosión y la calidad del agua (nitrógeno, fósforo, y sedimentos en suspensión).

Las cuencas hidrográficas fueron equipadas para medir la cantidad y calidad de la precipitación y la escorrentía superficial. Inicialmente, todas las cuencas hidrográficas estaban en praderas nativas de pastos altos, pero más tarde, cuatro de ellos se cultivaron en trigo de invierno (dos cultivados convencionalmente, uno sin labranza, y una siembra directa con un cultivo forrajero de verano), mientras que las otras cuatro cuencas hidrográficas permanecieron en praderas nativas de pastos altos.

Los autores describieron los datos históricos archivados disponibles, incluidos los métodos de recopilación y análisis. Esta base de datos de investigación a largo plazo es esencial para determinar el impacto de diferentes sistemas de gestión agrícola, comprender los procesos relacionados con el transporte hidrológico y la calidad del agua, y validación y desarrollo de modelos capaces de definir respuestas hidrológicas y calidad del agua.