Cumbres alpinas a las 3, 000 a 4, 000 m pueden haber estado libres de hielo hasta aproximadamente las 5, Hace 900 años, justo antes de la vida del hombre de hielo tirolés (Oetzi), cuando empezaron a formarse nuevos glaciares, según un estudio publicado en Informes científicos . Los hallazgos sugieren que solo las cumbres alpinas más altas (4000 my más) permanecieron cubiertas de hielo durante toda la época geológica actual. el Holoceno, que comenzó aproximadamente a las 11, Hace 650 años.

Comprender cómo la dinámica de los glaciares en el pasado se relacionó con los cambios en el clima, puede ayudar a evaluar el ritmo de la futura pérdida de glaciares en los Alpes, e investigaciones anteriores dataron el hielo más antiguo en algunas cumbres por encima de 4, 000m a 11, Hace 500 años.

Pascal Bohleber y sus colegas analizaron dos núcleos de hielo recolectados en 3, 500 m de altitud desde el hielo congelado hasta el lecho rocoso del glaciar de la cumbre Weißseespitze en los Alpes Oetztal, Austria. Este sitio está a 12 km de donde el Hombre de Hielo (fechado en 5, 100 a 5, Hace 300 años) se encontró en 3, 210 m. Usando la datación por radiocarbono, una herramienta clave para determinar la edad de las muestras prehistóricas, los autores encontraron que el hielo justo encima del lecho rocoso a 11 m de profundidad tenía 5, 900 años. Como el hielo que se encuentra justo encima del lecho de roca es el primero en formarse después de un período sin hielo, determinar su edad máxima puede identificar períodos pasados ​​sin hielo.

Aunque los hallazgos indican que la desglaciación de las cumbres alpinas por debajo de 4, 000m durante el Holoceno no tiene precedentes, Se necesita más información sobre si la desglaciación se está produciendo actualmente a un ritmo sin precedentes. Bajo el derretimiento actual, el viejo hielo justo encima del lecho de roca, que es un archivo sensible de cambios glaciares, puede perderse en las próximas dos décadas, según los autores.