Aproximadamente el doble de metano se filtra a la atmósfera de lo que estima la Agencia de Protección Ambiental de las instalaciones de petróleo y gas en el centro sur de los EE. UU. según una serie de mediciones realizadas por meteorólogos utilizando aviones de la NASA.

En seis vuelos por la región, Los investigadores utilizaron instrumentos a bordo de dos aviones para recopilar datos aproximadamente 1, 000 pies sobre el suelo. Volaron a través de enormes columnas de metano concentradas por patrones climáticos regionales y utilizaron puntos de muestreo y modelos meteorológicos para determinar las concentraciones reales de metano de las columnas. Estas columnas concentradas fueron descubiertas durante la campaña Atmospheric Carbon and Transport-America (ACT-America), un esfuerzo mucho más amplio dirigido por Penn State para comprender las fuentes y sumideros de efecto invernadero.

Los investigadores encontraron que el metano de las instalaciones de petróleo y gas es de 1,1 a 2,5 veces mayor que las estimaciones de la EPA para la región que incluye Arkansas, Texas, Luisiana y Oklahoma. En otro hallazgo clave, Los científicos mostraron cómo los sistemas frontales en la atmósfera se pueden usar para rastrear el metano de áreas mucho más grandes en la superficie porque grandes columnas de concentraciones de metano se unen a lo largo del límite frontal.

"Cuando volamos a través de frentes fríos, Una cosa que notamos fue que el aire caliente se estaba elevando y canalizando los gases de efecto invernadero de la región en grandes columnas. "dijo Zach Barkley, investigador en meteorología y ciencias atmosféricas, Penn State. "Introdujimos datos de estas columnas en nuestros modelos meteorológicos y, cuando comparamos los datos con el inventario de la EPA, vimos que había una discrepancia ".

El metano proviene de muchas fuentes, incluidos los humedales, la agricultura animal y la industria del petróleo y el gas natural, por lo que los investigadores utilizaron mediciones de etano para determinar la fuente. El etano se encuentra principalmente en el metano producido por la industria del gas natural, así que los investigadores lo utilizaron para omitir el metano producido por la agricultura animal y otras fuentes naturales. Los hallazgos se informan en una edición reciente de Cartas de investigación geofísica .

La EPA utiliza un enfoque ascendente para estimar las emisiones de metano de la industria aplicando un valor a cada pozo y componente de transporte. Los investigadores de Penn State utilizaron un enfoque de arriba hacia abajo, lo que significa que las emisiones se midieron en su punto final, la atmósfera.

"El único problema con el enfoque de abajo hacia arriba es si no puede muestrear suficientes fuentes para obtener una representación precisa del promedio, ", Dijo Barkley." Cuando se multiplica por todos los diferentes dispositivos y componentes en los EE. UU., potencialmente podría llegar a un número que no es exacto ".

La región es importante para combatir las emisiones de gases de efecto invernadero en general, Barkley dijo:porque representa casi el 40 por ciento de las emisiones de metano creadas por el hombre en los EE. UU. La región es un punto de acceso tanto para la extracción de gas natural como para la agricultura animal. El metano es un gas de efecto invernadero importante con 34 veces el potencial de calentamiento del dióxido de carbono durante un período de 100 años. según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.

Barkley dijo que también hay problemas con el enfoque de arriba hacia abajo para medir el metano. Es más caro y no identifica qué fuentes emiten metano. Dijo que el enfoque es más una verificación de la precisión del enfoque existente.

Pero sí apunta a áreas a las que apuntar para la reducción de gases de efecto invernadero.

"Si las emisiones de petróleo y gas se reducen en un factor de dos, Eso significa que el petróleo y el gas son de manera muy significativa la mayor fuente de emisiones de metano artificial en los EE. UU. y sería un área principal a la que apuntar para reducir las emisiones de metano. particularmente si encontramos relativamente pocas fuentes que contribuyan significativamente a la mayor parte de las emisiones, ", Dijo Barkley." Si podemos averiguar cómo apuntar a esas fuentes y corregirlas, eso podría ser una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de la industria del petróleo y el gas ".