Investigación codirigida por el Centro de Investigación sobre Desertificación (CIDE, CSIC-UV-GVA) describe los mecanismos que posibilitan los grandes incendios forestales. El clima surge como uno de los principales desencadenantes al fomentar la inflamabilidad del combustible, junto con las condiciones de sequía y la eficacia de los encendidos.

Un artículo publicado recientemente en Fronteras en ecología y medio ambiente , de la Sociedad Ecológica de América, establece los ingredientes y mecanismos necesarios para que se produzcan grandes incendios forestales. Se requieren cuatro ingredientes:ignición, combustible, sequía y condiciones meteorológicas adecuadas. El estudio establece un modelo que muestra cómo estos cuatro ingredientes están conectados y sostiene que el cambio climático aumenta las condiciones ideales para los grandes incendios forestales. El trabajo está codirigido por el Centro de Investigación sobre Desertificación (CIDE), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Valencia (UV) y la Generalitat Valenciana.

El estudio sugiere un modelo que describe cómo se generan los grandes incendios forestales. Este modelo establece que los grandes incendios se producen cuando se traspasan tres umbrales simultáneamente:igniciones, la disponibilidad de combustible y la sequía. Según el estudio, estos tres umbrales disminuyen y se superan más fácilmente con determinadas condiciones meteorológicas, como vientos secos (por ejemplo, vientos del oeste en la Comunidad Valenciana) y altas temperaturas (favorecidas por el cambio climático).

Una vez que se superen estos tres umbrales, se crean incendios que pueden ser de gran escala (megafuegos), generando su propia dinámica (las llamadas 'tormentas de fuego'), y superando las capacidades de extinción de incendios de los bomberos. Estas condiciones se han producido en ocasiones en la Comunidad Valenciana, y es probable que se amplifiquen en los próximos años a medida que avance el cambio climático, "dice Juli G. Pausas, investigador del CIDE del CSIC y coautor del estudio junto con Jon Keeley, del Departamento Geológico de los Estados Unidos.

Las condiciones meteorológicas emergen como el factor desencadenante para crear incendios en un ecosistema específico, ya que disminuyen los umbrales de los otros tres ingredientes. Según este estudio, El cambio climático materializado como sequía y altas temperaturas hace posible que se requieran menos igniciones y menos combustible para provocar grandes incendios forestales. El hecho de que un número creciente de huracanes tropicales estén llegando a las costas de la península ibérica, favoreciendo la propagación de incendios, está en la misma línea.

“Es importante tener en cuenta que una ignición y condiciones meteorológicas favorables para los incendios no son suficientes para provocar grandes incendios; también se requiere biomasa extensa e inflamable, "explica el investigador del CIDE. La disponibilidad de este 'combustible' se ve afectada por la topografía, el tipo de vegetación, su estructura y el uso humano del terreno montañoso, entre otros factores. "Se necesita cierta continuidad del combustible para generar grandes incendios, y en la Comunidad Valenciana, así como en toda la cuenca mediterránea, esta continuidad se crea principalmente por el éxodo rural y una disminución de la agricultura y el pastoreo, "dice Pausas.

Manejo de los factores que desencadenan grandes incendios

Por lo tanto, El cambio climático no solo afecta el comportamiento del fuego (haciéndolos más intensos), pero también tiene un efecto en aumentar el tamaño y la duración del fuego, así como la ventana de tiempo durante la cual pueden ocurrir incendios importantes. Entre las conclusiones extraídas del estudio que pueden ser útiles para gestionar los factores que desencadenan estos grandes incendios, Los autores sugieren que evitar solo uno de estos factores esenciales para iniciar un incendio mayor (igniciones, sequía o continuidad del combustible) podrían disminuir significativamente la probabilidad de que ocurran incendios forestales.

"Es importante disminuir las igniciones en áreas donde el viento tiene un papel principal en la generación de grandes incendios. Mientras tanto, generando discontinuidades de combustible, los llamados mosaicos, es más relevante en ecosistemas donde la sequía es clave para los incendios, "dice Pausas. Los investigadores sugieren, cuando no es posible modificar estos factores, para designar áreas de peligro de incendio donde la actividad humana se reduce tanto como sea posible, como se hace ahora en áreas cercanas a volcanes activos o en áreas propensas a inundaciones.