Apenas unos días después de celebrar su primer aniversario en la órbita de Júpiter, La nave espacial Juno de la NASA volará directamente sobre la Gran Mancha Roja de Júpiter, icónico del gigante de gas, 10, 000 millas de ancho (16, 000 kilómetros de ancho) tormenta. Esta será la primera vista personal y de cerca de la humanidad de la gigantesca característica, una tormenta monitoreada desde 1830 y posiblemente existente durante más de 350 años.

"La misteriosa Gran Mancha Roja de Júpiter es probablemente la característica más conocida de Júpiter, "dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. "Esta tormenta monumental ha asolado el planeta más grande del sistema solar durante siglos. Ahora, Juno y sus instrumentos científicos que penetran las nubes se sumergirán para ver qué tan profundas son las raíces de esta tormenta, y ayúdanos a entender cómo funciona esta tormenta gigante y qué la hace tan especial ".

La recopilación de datos de la Gran Mancha Roja es parte del sexto sobrevuelo científico de Juno sobre las misteriosas nubes de Júpiter. Perijove (el punto en el que una órbita se acerca más al centro de Júpiter) será el lunes, 10 de julio a las 6:55 p.m. PDT (9:55 p.m. EDT). En el momento del perijove, Juno tendrá alrededor de 2 años, 200 millas (3, 500 kilómetros) por encima de las cimas de las nubes del planeta. Once minutos y 33 segundos después, Juno habrá cubierto otros 24, 713 millas (39, 771 kilómetros) y estará directamente sobre las cimas de las nubes carmesí en espiral de la Gran Mancha Roja de Júpiter. La nave pasará alrededor de las 5, 600 millas (9, 000 kilómetros) por encima de las nubes Giant Red Spot. Los ocho instrumentos de la nave espacial, así como su generador de imágenes, JunoCam, estará encendido durante el sobrevuelo.

El 4 de julio a las 19:30h. PDT (10:30 p.m. EDT), Juno habrá registrado exactamente un año en la órbita de Júpiter. En el momento, la nave espacial habrá recorrido con tiza alrededor de 71 millones de millas (114,5 millones de kilómetros) en órbita alrededor del planeta gigante.

"El éxito de la colección científica en Júpiter es un testimonio de la dedicación, creatividad y habilidades técnicas del equipo NASA-Juno, "dijo Rick Nybakken, director de proyecto de Juno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Cada nueva órbita nos acerca al corazón del cinturón de radiación de Júpiter, pero hasta ahora, la nave espacial ha resistido la tormenta de electrones que rodea a Júpiter mejor de lo que podríamos haber imaginado ".

Juno se lanzó el 5 de agosto 2011, desde Cabo Cañaveral, Florida. Durante su misión de exploración, Juno vuela bajo sobre las cimas de las nubes del planeta, tan cerca como 2, 100 millas (3, 400 kilómetros). Durante estos sobrevuelos, Juno está sondeando debajo de la oscura capa de nubes de Júpiter y estudiando sus auroras para aprender más sobre los orígenes del planeta. estructura, atmósfera y magnetosfera.

Los primeros resultados científicos de la misión Juno de la NASA retratan el planeta más grande de nuestro sistema solar como un mundo turbulento. con una estructura interior intrigantemente compleja, enérgica aurora polar, y enormes ciclones polares.