El calentamiento de las temperaturas y los cambios en la circulación oceánica y la salinidad están provocando la ruptura de las capas de hielo en la Antártida, pero un nuevo estudio sugiere que las tormentas intensas pueden ayudar a llevar al sistema al límite.

Un equipo de investigación dirigido por científicos estadounidenses y coreanos desplegó tres amarres con hidrófonos conectados hacia el mar de la plataforma de hielo Nansen en el mar de Ross en la Antártida en diciembre de 2015. y pudimos grabar cientos de videos de corta duración, señales de banda ancha que indican la fractura de la plataforma de hielo.

Los "terremotos" tuvieron lugar principalmente entre enero y marzo de 2016, con el frente de la capa de hielo partiéndose en dos icebergs gigantes el 7 de abril. El día en que los icebergs se alejaron de la plataforma coincidió con el sistema de tormentas de baja presión más grande que la región había registrado en los siete meses anteriores, dicen los investigadores.

Los resultados del estudio se publican esta semana en Fronteras en las ciencias de la tierra .

"Parece que si bien los icebergs se habían liberado de la capa de hielo principal, permanecieron unidos hasta que la combinación de fuertes vientos y una fuerte tormenta de baja presión se combinaron para liberarlos, "señaló Bob Dziak, oceanógrafo investigador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y autor principal del estudio.

"Los procesos detrás del desprendimiento y la ruptura de las plataformas de hielo de la Antártida no se comprenden completamente, y nuestro estudio sugiere que las tormentas juegan un papel subestimado en su ruptura, "Dijo Dziak.

El próximo mes de enero Dziak e investigadores de la Universidad Estatal de Oregón y el Instituto de Investigación Polar de Corea regresarán a la Antártida para reemplazar los tres hidrófonos cerca de Nansen. e implementar sensores acústicos adicionales cerca del enorme glaciar Thwaites, llamado uno de los glaciares más importantes y peligrosos del planeta.

El enorme glaciar ha desarrollado una gran cavidad debido al rápido derretimiento debajo del glaciar debido al cambio climático. Contenía aproximadamente 14 mil millones de toneladas de hielo y la mayor parte se derritió en los últimos 3-4 años. Dado que se cree que "frena" a otros glaciares, su colapso podría tener un impacto significativo en el aumento global del nivel del mar, así como en la estructura y el medio ambiente de la Antártida Occidental.

Dziak, que tiene una cita de cortesía en el Colegio de la Tierra del Estado de Oregon, Oceano, y Ciencias Atmosféricas, dijo que los hidrófonos proporcionan una nueva fuente de datos para los científicos que estudian la Antártida.

"Aunque el borde de ataque de la plataforma de hielo Nansen se liberó, los icebergs permanecieron en su lugar durante varios meses, por lo que no estaba claro por los sensores GPS o las imágenes de satélite que una gran parte del estante se había roto, "Dziak señaló." Pero nuestros hidrófonos submarinos grabaron los sonidos de la plataforma rompiéndose meses antes.

"Esperamos que el despliegue de sensores submarinos adicionales en la Antártida nos dé advertencias similares si la plataforma de hielo de Thwaites comienza a romperse".