Solo el 38 por ciento de los bosques tropicales es 'amigable con la vida silvestre' como resultado de la deforestación, aumentar la probabilidad de que las especies vulnerables se extingan, dicen los científicos.

Investigadores de la Universidad de Sheffield y la Universidad de York han descubierto cómo la deforestación y el cambio climático, dos de los principales impulsores de la extinción de especies, interactúan entre sí para magnificar sus efectos.

Durante milenios, la vida silvestre de todo el mundo se ha movido hacia arriba y hacia abajo de las montañas y hacia o desde el ecuador para hacer frente a los cambios en la temperatura de la Tierra. La deforestación de los bosques tropicales está creando un paisaje de mosaico donde el hábitat natural está desconectado y confinado a espacios más pequeños entre una masa de tierras agrícolas.

La investigación encontró que la mayoría de los hábitats de los bosques tropicales están actualmente demasiado desconectados para proporcionar caminos hacia climas más fríos. lo que significa que la vida silvestre tendrá dificultades para escapar de los impactos del cambio climático.

La deforestación tropical entre 2000 y 2012 generó una gran cantidad de área forestal, más grande que la India, perdiendo su capacidad de vincular la vida silvestre tropical con un hábitat que los protegería del aumento de las temperaturas. Hoy dia, solo el 38 por ciento de los bosques tropicales permite que la vida silvestre residente evite el calentamiento climático moviéndose cuesta arriba o hacia los polos.

Autor principal del estudio, Profesor David Edwards de la Universidad de Sheffield, dijo:“La velocidad y severidad con la que se ha cortado la capacidad de las plantas y la vida silvestre para rastrear sus climas óptimos es realmente impactante.

"Al considerar lo que podemos hacer para resolver este problema, Necesitamos con urgencia financiar mecanismos para detener la pérdida de bosques tropicales y al mismo tiempo invertir en reforestación en lugares donde la deforestación ya ha sido más severa.

"El momento de actuar es ahora y no hacerlo tendrá efectos catastróficos para la biodiversidad tropical durante el próximo siglo".

Esta pérdida de bosque significa que si las especies se mueven lo más lejos posible a los lugares más fríos a lo largo de gradientes de temperatura conectados, luego, en escenarios de calentamiento severo, las especies aún, de media, sufren 2,6 grados centígrados en el calentamiento.

Dra. Rebecca Senior, quien llevó a cabo este trabajo mientras estaba en el Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad de Sheffield, dijo:"Nuestros hallazgos son motivo de preocupación. Sabemos que una gran cantidad de bosque lluvioso tropical ha sido y continúa siendo convertido, pero también que la pérdida de hábitat no es la única amenaza para el mundo natural.

"Nuestra investigación es la primera en investigar esta interacción entre la pérdida de hábitat y el cambio climático a una escala tan grande y con el tiempo. Casi en todas partes se está calentando y para las especies tropicales sensibles a estas temperaturas crecientes, la falta de rutas de escape a hábitats más fríos significa que el calentamiento probablemente resultará en extinciones nacionales y globales de especies vulnerables ".

La investigación, Pérdida global de conectividad climática en bosques tropicales, ha sido publicado hoy (8 de julio de 2019) en Naturaleza Cambio Climático .