El Foro Económico Mundial anual en Davos reunió a representantes del gobierno y las empresas para deliberar sobre cómo resolver el empeoramiento de la crisis climática y ecológica. La reunión se produjo justo cuando los devastadores incendios forestales estaban disminuyendo en Australia. Se cree que estos incendios mataron hasta mil millones de animales y generaron una nueva ola de refugiados climáticos. Todavía, como en las negociaciones sobre el clima de la COP25 en Madrid, un sentido de urgencia, La ambición y el consenso sobre qué hacer a continuación estaban en gran parte ausentes en Davos.

Pero surgió un debate importante, es decir, la pregunta de quién, o que, tiene la culpa de la crisis. La famosa primatóloga Dra. Jane Goodall comentó en el evento que el crecimiento de la población humana es responsable, y que la mayoría de los problemas ambientales no existirían si nuestras cifras estuvieran en los niveles de hace 500 años.

Esto puede parecer bastante inocuo, pero es un argumento que tiene implicaciones nefastas y se basa en una interpretación errónea de las causas subyacentes de las crisis actuales. A medida que estos aumentan, la gente debe estar preparada para desafiar y rechazar el argumento de la superpoblación.

Una distracción peligrosa

The Population Bomb de Paul Ehrlich y The Limits to Growth de Donella Meadows a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 encendieron preocupaciones sobre la creciente población humana del mundo. y sus consecuencias para los recursos naturales.

La idea de que simplemente nacían demasiadas personas, la mayoría de ellas en el mundo en desarrollo, donde las tasas de crecimiento de la población habían comenzado a despegar, se filtró en los argumentos de grupos ecologistas radicales como Earth First. Ciertas facciones dentro del grupo se hicieron notorias por sus comentarios sobre el hambre extrema en regiones con poblaciones florecientes como África, que, aunque lamentable, podría conferir beneficios ambientales a través de una reducción en el número de seres humanos.

En realidad, la población humana mundial no está aumentando exponencialmente, pero de hecho se está desacelerando y se prevé que se estabilice en alrededor de 11 mil millones para 2100. Más importante aún, centrarse en el número de seres humanos oscurece el verdadero impulsor de muchos de nuestros problemas ecológicos. Es decir, el derroche y la desigualdad generados por el capitalismo moderno y su enfoque en el crecimiento sin fin y la acumulación de ganancias.

La revolución industrial que unió por primera vez el crecimiento económico con la quema de combustibles fósiles ocurrió en la Gran Bretaña del siglo XVIII. La explosión de la actividad económica que marcó el período de posguerra conocido como la "Gran Aceleración" hizo que las emisiones se dispararan, y tuvo lugar principalmente en el Norte Global. Por eso, los países más ricos, como EE. UU. Y el Reino Unido, que se industrializó antes, soportar una mayor carga de responsabilidad por las emisiones históricas.

En 2018, los principales emisores del planeta, América del Norte y China, representaron casi la mitad de las emisiones globales de CO₂. De hecho, las tasas de consumo comparativamente altas en estas regiones generan tanto más CO₂ que sus contrapartes en los países de bajos ingresos que entre tres y cuatro mil millones de personas adicionales en estos últimos difícilmente harían mella en las emisiones globales.

También hay que considerar el impacto desproporcionado de las corporaciones. Se sugiere que solo 20 empresas de combustibles fósiles han contribuido a un tercio de todas las emisiones modernas de CO₂, a pesar de que los ejecutivos de la industria conocían la ciencia del cambio climático desde 1977.

Desigualdades en el poder, la riqueza y el acceso a los recursos, no meros números, son factores clave de la degradación ambiental. El consumo del 10% más rico del mundo produce hasta el 50% de las emisiones de CO₂ basadas en el consumo del planeta, mientras que la mitad más pobre de la humanidad aporta solo el 10%. Con tan solo 26 multimillonarios en posesión de más riqueza que la mitad del mundo, es probable que esta tendencia continúe.

Las cuestiones de justicia ecológica y social no pueden separarse unas de otras. Culpar al crecimiento de la población humana, a menudo en las regiones más pobres, corre el riesgo de provocar una reacción racista y desplazar la culpa de las poderosas industrias que continúan contaminando la atmósfera. Regiones en desarrollo de África, Asia y América Latina a menudo son las más afectadas por las catástrofes climáticas y ecológicas, a pesar de haber aportado lo mínimo a ellos.

El problema es la desigualdad extrema, el consumo excesivo de los ultrarricos del mundo, y un sistema que prioriza las ganancias sobre el bienestar social y ecológico. Aquí es donde deberíamos dedicar nuestra atención.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.