Estados Unidos tiene un apego bastante fuerte a la gasolina. Algunos ciudadanos satisfacen sus ansias al menos una o dos veces por semana. Vea nuestra colección de imágenes de camiones. Imágenes de David McNew / Getty Ah, petróleo:se utiliza en todo, desde lápiz labial y lubricantes hasta aceite de motor y medicamentos, El petróleo es un producto del que el mundo parece no tener suficiente. Los Estados Unidos especialmente, que consume aproximadamente 21 millones de barriles al día, tiene un gran apego a este producto omnipresente [fuente:EIA]. Y aunque el aceite se puede refinar en una variedad de productos, Los estadounidenses parecen preferir el suyo en forma de gasolina. De hecho, Estados Unidos consume más gasolina que América del Sur, Europa, África y Asia combinados [fuente:EIA].
Entonces, ¿qué pasa con Estados Unidos y sus tendencias adictas al gas? ¿Es el país realmente adicto a la gasolina? y de ser así, ¿Qué factores lo llevaron a engancharse?
Si bien Estados Unidos obviamente tiene una gran fijación con el líquido ámbar, su afición por la gasolina probablemente no se ajusta a los criterios oficiales de adicción. Bastante, la afinidad se parece más a un mal hábito impulsado por una serie de políticas gubernamentales implementadas a lo largo de los años. Combinar una nación relativamente rica con bajos impuestos al combustible, bajos requisitos de eficiencia de combustible y un sistema de transporte público deficiente, y tienes el clima perfecto para una obsesión por la gasolina.
A diferencia de otros países como Dinamarca, donde los altos impuestos a la compra de automóviles pueden disuadir de conducir, Estados Unidos tiene pocos obstáculos que les impidan consumir gasolina. Todo lo contrario, de hecho, con un vasto sistema de carreteras que atraviesa el país y estaciones de servicio relativamente baratas cada pocas millas, ¿Qué deben hacer los ciudadanos estadounidenses? Por qué, conducir por supuesto! Y conducen lo hacen ya que hay más de 244 millones de vehículos en las carreteras de EE. UU. - 755 automóviles por cada 1, 000 personas [fuente:DOT, Pentland].
Sin embargo, muchos automóviles no equivalen automáticamente a un alto consumo de gasolina. Considere Portugal, que tiene 773 coches por cada 1, 000 personas, pero consumió menos de 45, 000 barriles de gasolina al día en 2004 [fuente:Pentland, EIA]. Cierto, Estados Unidos es mucho más grande que Portugal, pero esa no es la única razón por la que su consumo de gasolina supera con creces a cualquier otra nación. A pesar de que los estadounidenses ahora poseen menos vehículos de los que solían tener, los vehículos que poseen viajan más lejos y requieren más gasolina que los de cualquier otra nación industrializada [fuente:Pentland].
¿Por qué las discrepancias? Continúa leyendo para averiguarlo.
La afición de Estados Unidos por conducir vehículos todoterreno "en la carretera" es parte de la razón del alto consumo de gasolina del país. Victor Malafronte / Getty Images Si bien el precio sin precedentes de $ 4 por galón de gasolina puede haber sido un shock para los estadounidenses durante el verano de 2008, los ciudadanos de otros países han estado pagando al menos esa cantidad durante años. A través de Europa, los altos impuestos al combustible equivalen a precios de la gasolina regularmente en el rango de $ 8 por galón [fuente:Hargreaves]. En los Estados Unidos, donde el impuesto a la gasolina promedio en julio de 2008 fue de $ 0.49 por galón, los precios más bajos han fomentado una serie de hábitos que simplemente han exacerbado el consumo de gasolina [fuente:Energy API].
Mientras que los europeos gravitaban hacia los más pequeños, coches más eficientes para ahorrar dinero en el surtidor, sus homólogos estadounidenses se comían con los ojos gigantescos SUV. Derivado de la demanda de los consumidores y de los requisitos gubernamentales para reducir las emisiones de dióxido de carbono y hacer que los automóviles sean más eficientes, el vehículo promedio en Europa obtiene más de 32 millas (51 kilómetros) por galón. En los Estados Unidos, aunque, un automóvil de tamaño similar ni siquiera alcanza las 22 mpg (35 kpg) [fuente:Ford]. ¿Por qué la discrepancia? Quizás porque los estándares de eficiencia de combustible en los Estados Unidos fueron ignorados en gran medida de 1985 a 2005. Si esos estándares se hubieran elevado a tan solo 0,4 millas (0,6 kilómetros) por año, Estados Unidos posiblemente podría haber ahorrado alrededor de 3,3 millones de barriles de petróleo al día [fuente:Bakerand Szembrot].
La demanda de eficiencia de combustible en Europa también crea un mejor mercado para los automóviles diésel, disminuyendo aún más la dependencia del gas del área. Solo el 4 por ciento de los automóviles en los Estados Unidos funcionan con diesel; en Europa el porcentaje es 10 veces mayor. De nuevo, Los estadounidenses pueden echarle parte de la culpa de eso a su gobierno, lo que desalienta a los coches diésel más eficientes al gravar más este combustible [fuente:Ford].
El apetito de Estados Unidos por la gasolina no puede atribuirse únicamente a la gran cantidad de automóviles ineficientes en la carretera. Como aprendió en la página anterior, esos autos conducen muchísimas millas, una tremenda cantidad de 7 mil millones de millas (11,3 mil millones de kilómetros) todos los días [fuente:EIA]. Parte de ese largo viaje se puede atribuir a una elección personal, con acceso a precios de gasolina históricamente bajos, Los estadounidenses no vieron la necesidad de vivir cerca del centro de la ciudad para ahorrar energía como lo hace la gente en otros países. En lugar de, empacaron y se dirigieron a los suburbios.
La otra cara de esa moneda es la incapacidad del gobierno para financiar adecuadamente los proyectos de transporte público. Mientras que la construcción de nuevas carreteras recibe un amplio 80 por ciento de los fondos federales, los nuevos proyectos de transporte público reciben solo el 50 por ciento. En 2009, el presupuesto propuesto de los EE. UU. recortaría $ 202 millones del gasto en tránsito y transferiría $ 3,2 mil millones de los fondos dedicados al tránsito. Estos recortes se producen a pesar de una estimación del Departamento del Tesoro de que el Fondo Fiduciario de Carreteras y la Cuenta de Tránsito Masivo enfrentarán déficits masivos en 2009 y 2010 respectivamente [fuente:PIRG].
Mientras tanto, Los gobiernos de otras naciones de Europa, Japón y China han apoyado con avidez las alternativas de transporte como el tren de alta velocidad. Mejores opciones de transporte público combinadas con ciudades más compactas equivalen a un menor consumo de gasolina. En París, la gente completa casi la mitad de sus viajes sin automóvil; en los Estados Unidos, ese número está más cerca del 20 por ciento [fuente:Ford].
Pero tiempos están cambiando. Después de años de consumo desenfrenado de gasolina, Los estadounidenses podrían estar listos para dejarlo y acabar con la adicción.
Muchos estadounidenses están haciendo cambios permanentes en su estilo de vida, como tomar el transporte público, para reducir la cantidad de gasolina que utilizan. Imágenes de David McNew / Getty Los estadounidenses han hecho varios intentos para dejar de golpe el hábito de la gasolina, pero cada vez vence su sed de combustible. El consumo de gasolina del país disminuyó durante las recesiones de 1975, 1980 y 1990, solo para reanudar una escalada agresiva una vez que la economía mejoró. Sin embargo, muchos expertos ahora creen que la disminución más reciente en el consumo, la mayor caída sostenida en 16 años, podría llegar para quedarse [fuente:Campoy].
Debido a los precios récord de la gasolina en el verano de 2008, Los estadounidenses hicieron grandes cambios para reducir su consumo de combustible. Condujeron 9.6 mil millones de millas (15.4 mil millones de kilómetros) menos en mayo que en comparación con el año anterior. y su consumo de gasolina en julio de 2008 fue 3.6 por ciento menor que el nivel del año pasado [fuente:Mouawad].
Si los altos precios de la gasolina fueran el único jugador en este juego, esas ganancias probablemente seguirían la tendencia de los éxitos pasados y simplemente se recuperarían. Esta vez, aunque, los altos precios de la gasolina se vieron agravados por un mercado inmobiliario débil y una economía aún más débil, donde los precios de todos los bienes de consumo aumentaron un 4,3 por ciento con respecto al año anterior, un máximo de 16 años. Según la Administración de Información Energética, cada 1 por ciento de disminución en los ingresos personales conduce a una reducción del 0,5 por ciento en el consumo de gasolina [fuente:Campoy].
El doble golpe de los altos precios de la gasolina y un mercado de consumo débil parece haber obligado a los estadounidenses a hacer algo más que reducir su conducción. Los estadounidenses parecen haber realizado cambios que tendrán un impacto duradero incluso si los precios del combustible vuelven a bajar. Han comenzado a comprar más pequeñas coches más eficientes en consumo de combustible, y han cambiado sus casas en los suburbios por casas más convenientes al lugar donde trabajan. El gobierno incluso se ha sumado hasta cierto punto al hacer cumplir estándares más rigurosos de eficiencia de combustible y ofrecer subsidios en algunos vehículos híbridos. En enero de 2008, las ventas de automóviles grandes disminuyeron un 26,5 por ciento con respecto al año pasado, mientras que las ventas de vehículos pequeños y crossover aumentaron un 6,5 por ciento y un 15,1 por ciento, respectivamente [fuente:Campoy].
Aunque la mayoría de los estadounidenses probablemente estarían de acuerdo en que lidiar con los altos precios de la gasolina no ha sido agradable, tal vez al menos le haya dado a la atmósfera un respiro. El transporte de EE. UU. Representa un tercio de sus emisiones de CO2 y produce más de estas emisiones que cualquier otra nación. salvo China [fuente:Greene]. Si bien las alertas regulares de smog y las amenazas del calentamiento global no generan mucha acción, $ 4 por galón en las bombas parece funcionar. Si el resto del mundo ha aprendido algo al ver a Estados Unidos hacer frente al aumento de los precios de la gasolina, es que para conseguir que sus ciudadanos testarudos cambien, uno puede tener que recurrir al viejo adagio de "sin dolor, sin ganancias."
Fuentes
