El bilby mayor (Macrotis lagotis) es un pariente de bandicoot que actualmente enfrenta problemas de hábitat debido a la actividad humana y un clima cambiante. Imágenes de Auscape / UIG / Getty Piense en el humilde bandicoot. O, si no sabes que es un bandicoot, considerar un pequeño, marsupial australiano de nariz puntiaguda que se parece un poco a un armadillo peludo, pero eso emite la vibra distintiva de un animal de peluche de diseño extraño destinado a ser un conejo, un ratón, o un canguro. No se puede estar seguro. Luego, Considere que esta criatura de la que quizás haya oído hablar por primera vez hace 30 segundos proviene de un grupo de animales que no solo están al borde de la extinción, pero inconcebiblemente antiguo y sobreviviente de varios eventos extremos de cambio climático.
Más de 20 especies de bandicoot y bilby, miembros de la orden Peramelemorphia, vive en Australia y Nueva Guinea. Llenan los nichos ecológicos ocupados en otros lugares por roedores y conejos - algunos viven en el desierto, otros en la selva, algunos son herbívoros, mientras que otros se alimentan principalmente de insectos.
Un bandicoot barrado oriental (Perameles gunnii) busca alimento. Steve Kaufman / Getty Images Pero ninguna de las especies lo está haciendo muy bien en este momento debido a las presiones de la pérdida de hábitat, depredadores introducidos, y caza furtiva por parte de humanos. Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports encuentra que los bandicoots no solo son más antiguos de lo que se pensaba, Probablemente no sean ajenos a las presiones y cambios provocados por el cambio climático. Lo que hace que el hecho de que estén luchando ahora, después de superar tanto durante millones de años, aún más urgente.
Basado en fósiles de bandicoots extintos y ADN de especies modernas, los investigadores descubrieron que hace entre 5 y 10 millones de años, Las condiciones más secas en el continente australiano dieron como resultado la extinción de algunas especies de bandicoot muy antiguas y el aumento de las especies que se encuentran allí hoy. Y por "muy antiguo, "Estamos hablando de algunos dientes de bandicoot fosilizados aislados que pueden tener 50 millones de años, y fósiles enteros que pueden pertenecer a especies de 25 millones de años. Por el bien de la comparación, ninguna de las especies de bandicoot de hoy se remonta a más de 5 millones de años.
"Si bien la retirada de las selvas tropicales y la expansión de los pastizales proporcionaron un telón de fondo para el cambio del ecosistema hace 5-10 millones de años, la fauna australiana probablemente se adaptó cambiando su distribución en lugar de sufrir una extinción y reemplazo total, "dice el Dr. Michael Westerman de la Universidad La Trobe en Australia, en un comunicado de prensa anunciando el estudio. "Esto concuerda con nuestros resultados de ADN, lo que indica que los grupos de bandicoot que viven en el desierto son anteriores a la aparición de la aridez hasta en 40 millones de años ".
El nuevo estudio muestra que el cambio climático acabó con muchas especies de bandicoot en ese entonces. Y aunque varios llegaron hasta hoy, Los mamíferos y marsupiales de Australia son vulnerables al cambio climático causado por los humanos. Y se trata de salvar al bandicoot, que parece estar teniendo dificultades para sobrevivir a los cambios a los que se enfrenta actualmente, que también incluyen la caza humana, depredadores introducidos y pérdida de hábitat:
"Bandicoots, como otros marsupiales de Australasia, probablemente ocupó una variedad de hábitats diferentes durante muchos millones de años, "dice el autor principal del estudio, Dr. Benjamin Kear del Museo de la Evolución de la Universidad de Uppsala, en el comunicado de prensa. "Sin embargo, nuestro estudio tiene más implicaciones para la conservación futura. Los bandicoots de la zona árida se encuentran entre los mamíferos más vulnerables de Australasia en la actualidad, con múltiples especies que se han extinguido en los últimos 100 años. Al demostrar su profunda antigüedad evolutiva, podemos servir para resaltar cuán extremadamente urgente es proteger estos fósiles vivientes como parte de la biodiversidad única de Australia ".
Frente al cambio climático, La preservación de las especies de bandicoot de Australia y Nueva Guinea requerirá algo más que vigilancia vial. Steve Kaufman / Getty Images Eso es interesante Australia es el hogar de unas 150 especies de marsupiales, incluidos canguros y canguros, koalas, wombats, Demonios de Tasmania, zarigüeyas planeadores y bilbies, además de bandicoots.
