La existencia de una placa tectónica llamada Resurrección ha sido durante mucho tiempo un tema de debate entre los geólogos, con algunos argumentando que nunca fue real. Otros dicen que se subdujo, se movió hacia los lados y hacia abajo, en el manto de la tierra en algún lugar del Margen del Pacífico hace entre 40 y 60 millones de años.

Un equipo de geólogos de la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de la Universidad de Houston cree haber encontrado la placa perdida en el norte de Canadá mediante el uso de imágenes de tomografía de manto existentes, similar a una tomografía computarizada del interior de la tierra. Los resultados, publicado en el Boletín de la Sociedad Geológica de América, podría ayudar a los geólogos a predecir mejor los peligros volcánicos, así como los depósitos de minerales e hidrocarburos.

"Los volcanes se forman en los límites de las placas, y cuantos más platos tengas, cuantos más volcanes tengas, "dijo Jonny Wu, profesor asistente de geología en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas. "Los volcanes también afectan el cambio climático. Entonces, cuando intentas modelar la tierra y comprender cómo ha cambiado el clima desde el tiempo, realmente quieres saber cuántos volcanes ha habido en la tierra ".

Wu y Spencer Fuston, un estudiante de doctorado en geología de tercer año, aplicó una técnica desarrollada por el Centro de Tectónica y Tomografía de la UH llamada desdoblamiento de losas para reconstruir cómo se veían las placas tectónicas en el Océano Pacífico durante la era Cenozoica temprana. La rígida capa más externa de la Tierra, o litosfera, se divide en placas tectónicas y los geólogos siempre han sabido que en ese momento había dos placas en el Océano Pacífico llamadas Kula y Farallon. Pero se ha debatido sobre una posible tercera placa, Resurrección, habiendo formado un tipo especial de cinturón volcánico a lo largo de Alaska y el estado de Washington.

"Creemos que tenemos evidencia directa de que existió la placa de la Resurrección. También estamos tratando de resolver un debate y defender de qué lado apoyan nuestros datos, "Dijo Fuston.

Usando tecnología de mapeo 3-D, Fuston aplicó la técnica de despliegue de losas a las imágenes de tomografía de manto para extraer las placas subducidas antes de desplegarlas y estirarlas a sus formas originales.

"Cuando se 'levanta' de nuevo a la superficie de la tierra y se reconstruye, los límites de esta antigua placa tectónica de Resurrección coinciden bien con los antiguos cinturones volcánicos en el estado de Washington y Alaska, proporcionando un vínculo muy buscado entre el antiguo Océano Pacífico y el registro geológico de América del Norte, "explicó Wu.