A primera vista, casi suena loco. ¿Realmente podemos tomar las emisiones de dióxido de carbono de una planta industrial y almacenarlas bajo tierra? Descubrir, Actualmente se están llevando a cabo investigaciones para probar si tal idea no solo es viable sino segura, y demuestre eso al público.

Este enfoque se conoce como captura y almacenamiento de carbono (CAC) y ha existido durante décadas, pero nunca ha despegado realmente. En sus informes recientes, sin embargo, el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU (IPCC) dijo que la CAC podría tener un papel clave que desempeñar si vamos a cumplir nuestros objetivos climáticos en los próximos años.

Si todo se hace bien las señales son prometedoras. Los estudios han demostrado que el CO2 se puede almacenar de forma segura bajo tierra, como en lo profundo, formaciones rocosas porosas, Durante miles de años, e incluso hemos encontrado focos naturales de CO2 que existen desde hace millones.

La opinión pública y científica sobre la CAC sigue dividida, sin embargo, sobre todo porque el enfoque parece fomentar el uso continuo de combustibles fósiles en lugar de cambiar a fuentes de energía renovables. Tampoco está claro cuánto se puede ampliar la CCS.

Se estima que CCS podría capturar hasta el 90% de las emisiones de carbono del uso industrial de combustibles fósiles. lo que ha dado lugar a que en las últimas dos décadas se hayan llevado a cabo más de una docena de proyectos a gran escala en todo el mundo. Pero quedan dudas sobre cuán efectiva es realmente la CCS, junto con bajas tasas de adopción debido a un caso de negocios limitado y persistentes preocupaciones públicas sobre la seguridad.

Una de las principales preocupaciones de la CAC es que el CO2 podría filtrarse de estos depósitos subterráneos al aire circundante y contribuir al cambio climático. o contaminar los suministros de agua cercanos. Otro es el riesgo de temblores provocados por el hombre causados ​​por la acumulación de presión bajo tierra, conocido como sismicidad inducida.

Los científicos de un proyecto llamado ENOS están llevando a cabo una investigación en cinco sitios de prueba en toda Europa para examinar algunos de los problemas que enfrenta el almacenamiento de carbono.

"El objetivo general de ENOS es demostrar un almacenamiento seguro y protegido, "dice Rowena Stead, Gerente de proyecto en la Oficina de Investigación Geológica y Minera de Francia (BRGM) que está coordinando el proyecto. "Eso implica desarrollar y probar técnicas en el campo y en condiciones reales".

Inyección

Para investigar el problema de las fugas y las técnicas de almacenamiento seguro, ENOS está llevando a cabo una investigación sobre la inyección - o bombeo - de CO2 al suelo en la Planta de Desarrollo Tecnológico de Hontomin (TDP), cerca de la ciudad de Burgos en España, donde el CO2 se bombea a un 1, Pozo de 600 metros de profundidad junto a un reservorio subterráneo.

Hasta septiembre de 2020, El proyecto utilizará una variedad de sensores subterráneos y de nivel de superficie para monitorear los pozos y buscar cualquier gas que pueda estar goteando hacia el suministro de agua cercano.

ENOS también utilizará sensores geofísicos para monitorear cualquier actividad sísmica, como temblores, causado por la inyección de CO2.

"La magnitud de estos eventos es pequeña, lo que significa que el riesgo de tener temblores en la superficie es nulo, "dice el Dr. Pascal Audigane, jefe de la unidad de recursos hídricos subterráneos de BRGM. "Pero las herramientas de monitoreo geofísico pueden detectar estos eventos para prevenir cualquier riesgo de presión inesperada".

ENOS modelará cómo las ondas sísmicas causadas por las inyecciones de CO2 se mueven a través del suelo. La idea es que si sabemos cómo se provocan estos temblores, esto podría ayudar con la selección de futuros sitios de almacenamiento de carbono que presenten un riesgo mínimo.

En dos sitios más en el Reino Unido y en Cerdeña, Italia, que comenzarán a inyectarse pronto, ENOS también llevará a cabo experimentos para comprender cómo las rocas o fallas superpuestas (lugares en el suelo donde las rocas se deslizan unas sobre otras) contribuyen a las fugas. Estos experimentos están diseñados para ayudar a crear mejores herramientas de detección y seleccionar sitios seguros.

La clave para la investigación de ENOS será no solo probar si la CAC es segura y viable, sino también abordar las preocupaciones del público. Según Stead, ENOS ha estado celebrando reuniones con comunidades locales cerca de los sitios de prueba para responder sus preguntas y explicar cómo funciona la tecnología.

Ciclo completo

Mientras ENOS todavía está probando la seguridad del almacenamiento de carbono, otro proyecto llamado CarbFix2 en Islandia está demostrando cómo capturar, transportar y almacenar carbono permanentemente como mineral. Esto se basa en un proyecto anterior que probó cómo capturar e inyectar CO2 en formaciones rocosas.

El proyecto, que comenzó en agosto de 2017, tendrá una duración de tres años y medio y se llevará a cabo en la planta de energía geotérmica Hellisheidi, cerca de la capital islandesa, Reykjavik. Aquí, El CO2 se captura de la planta, transportados a través de tuberías y luego almacenados a cientos de metros bajo tierra.

Para hacer frente a los problemas de fugas, CarbFix2 tiene una solución novedosa. Disuelven su CO2 en agua antes de inyectarlo bajo tierra, lo que significa que se almacena disuelto en líquido en lugar de gas. Y han elegido la roca basáltica como punto de almacenamiento, que reacciona con el carbono para formar calcita.

"Estamos haciendo la inyección de una manera totalmente diferente al almacenamiento de captura de carbono (tradicional), "dijo la coordinadora del proyecto, Dra. Edda Sif Aradóttir, subdirector general de Reykjavik Energy. "Así que no tenemos que preocuparnos por las fugas".

Para hacer frente a la sismicidad, la planta gestiona de cerca la inyección de agua y gases disueltos para evitar provocar temblores en un área ya sísmicamente activa. El tipo de roca también es importante:una alta permeabilidad y porosidad significan que el CO2 puede circular más fácilmente sin obstruirse.

El mayor riesgo en este proyecto no proviene de la captura de CO2, transporte o almacenamiento, señala el Dr. Aradóttir, sino más bien de la captura conjunta de sulfuro de hidrógeno (H2S), que también se produce en la planta. En altas concentraciones, esto puede ser venenoso, por lo que se debe tener cuidado para evitar fugas de gas en el proceso de captura que puedan dañar a los trabajadores.

CarbFix2 ha demostrado un ciclo CCS completo al capturar, transportar y almacenar CO2 a 22 € por tonelada métrica, que es menos de la mitad de las estimaciones de costos anteriores. En la actualidad, su sistema captura alrededor del 35% del CO2 proveniente de la planta, pero el Dr. Aradóttir dijo que no habría problemas para escalar esto al 100%. "Teóricamente tenemos capacidad más que suficiente para almacenar de forma permanente todo el CO2 procedente de la quema (combustibles fósiles), " ella dijo.

Antes de que eso pueda suceder, se necesitaría voluntad política para invertir en almacenamiento de carbono, según el Dr. Aradóttir. La clave para eso será abordar las preocupaciones de seguridad. Pero si proyectos como ENOS y CarbFix2 pueden demostrar que la tecnología es segura y viable, entonces podría ser importante para nuestro futuro. '(Podría) ser un factor importante en la batalla contra el cambio climático, " ella dijo.