La presa del Sitio C es una presa hidroeléctrica de pasada en construcción en el río Peace cerca de Fort St. John en el noreste de B.C. Crédito:B.C. Hydro
Hace poco más de un año el gobierno de Columbia Británica inició una investigación sobre la regulación de los servicios públicos de energía indígenas y ordenó a la Comisión de Servicios Públicos de Columbia Británica (BCUC) que proporcionara recomendaciones sobre cómo deberían regularse los servicios públicos indígenas. El BCUC tiene previsto publicar su informe final el 30 de abril.
Los medios de comunicación han proporcionado poca cobertura a la investigación, a pesar de su importancia. La investigación fue precipitada por un caso presentado contra el BCUC por Beecher Bay First Nation en junio de 2016.
El sistema eléctrico de B.C. es administrado como un monopolio provincial por B.C. Hydro, con la excepción de algunos servicios públicos a nivel municipal. Beecher Bay quería construir y operar una empresa eléctrica dentro de la reserva. BCUC denegó la solicitud.
Esa decisión negó efectivamente a los grupos indígenas la capacidad de operar sus propios servicios públicos, y beneficiarse de los beneficios medioambientales y económicos que conlleva. Muchas de las comunidades indígenas remotas en Columbia Británica dependen de generadores diesel costosos y sucios, a pesar de que pueden tener el potencial de aprovechar la energía renovable.
A pesar de la decisión judicial, El borrador del informe del BCUC recomienda que se desarrollen nuevas regulaciones para regular los servicios públicos indígenas por separado. Mi nuevo grupo de investigación, el Grupo de Investigación de Energía Limpia (CERG) de la Universidad Simon Fraser, decidió analizar el problema.
¿Límites de opciones futuras?
En consonancia con las disputas territoriales de larga data, la mayoría de las Primeras Naciones en B.C. disputar el derecho del BCUC a regular sus servicios públicos, como se refleja en sus declaraciones. Mientras tanto, ANTES DE CRISTO. Hydro está impulsando la continuación de un marco global único, lo que sugiere que las empresas de servicios públicos indígenas podrían autorregularse cuando operan en reservas de tierras de asentamiento de tratados actuales y brindan protecciones similares a los clientes.
El borrador y los informes provisionales del BCUC indican su intención de seguir esta línea. Le gustaría seguir teniendo la responsabilidad reguladora de todos los servicios públicos de la provincia, citando la necesidad de confiabilidad, precios razonables y un mecanismo de disputa del cliente.
Todavía permitiría operar a los servicios públicos indígenas, pero solo dentro de sus propias tierras de reserva, una excepción que actualmente existe solo para los municipios. Tal decisión sería miope.
La Primera Nación Hupucasath construyó un proyecto hidroeléctrico de pasada de 6,5 megavatios que produce suficiente electricidad para los 6, 000 viviendas en Port Alberni, ANTES DE CRISTO. Crédito:. Crédito:Futuros de energía verde / flickr, CC BY-NC-SA
Motor de desarrollo económico
Este problema refleja la marginación más amplia de las Primeras Naciones de la sociedad canadiense. La pobreza endémica continua en muchas comunidades apunta a lo que muchos dicen es un refuerzo adicional de promesas vacías representadas por los esfuerzos actuales de reconciliación por parte del gobierno canadiense.
Recientemente, el B.C. legislatura adoptó la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas el 28 de noviembre, 2019 sin un plan claro o directrices sobre lo que significa en la práctica. La oposición de los jefes hereditarios de Wet'suwet'en al gasoducto de gas natural Coastal GasLink propuesto destaca un nexo importante entre la energía y las cuestiones indígenas.
El acceso a la energía es uno de los factores fundamentales para la calidad de vida, como se reconoce en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. De hecho, las cosas estaban mejorando en B.C. a principios de la década de 2010, cuando B.C. Hydro anunció su Programa de Oferta Permanente (SOP), lo que permitió desarrollar pequeños proyectos de energías limpias renovables en toda la provincia.
Innovadores energéticos, como Judith Sayers, el exjefe de la Primera Nación Hupacasath, preparó proyectos de energía limpia que venderían el exceso de electricidad a la provincia. Las Primeras Naciones se apresuraron a construir nuevos proyectos, viendo las oportunidades de desarrollo económico que se alineaban con sus valores ambientales. Mi grupo de investigación está trabajando con la banda de Kanaka Bar (T'eqt''aqtn'mux) para documentar los muchos beneficios económicos y sociales que provienen de su proyecto hidroeléctrico. construido bajo el liderazgo del Jefe Patrick Michell.
Todo esto se detuvo por completo por la decisión de la provincia de construir el proyecto de mega presa del Sitio C en 2014. Se proyecta que el Sitio C proporcionará 5, 000 gigavatios por año con un costo proyectado actual de $ 10,7 mil millones. Esto llevó a B.C. Hydro para detener el SOP, indicando que agregar el Sitio C significa que ya no se necesitarían otras fuentes, y dejar sin terminar una gran lista de posibles proyectos de las Primeras Naciones.
Se necesitarán proyectos de energía indígena
El SOP abrió vías de desarrollo económico desesperadamente necesarias para las Primeras Naciones en B.C., y el análisis de CERG concluye que las regulaciones provisionales del BCUC no los reactivarán.
Las regulaciones propuestas limitan a las empresas de servicios públicos indígenas a vender electricidad solo en sus propias reservas. La imposibilidad de vender a la red principal corta todas las fuentes externas de ingresos y fuentes de inversión necesarias para operar los servicios públicos. Sigue marginando a las Primeras Naciones, al mismo tiempo que ofrece cierta autonomía.
El punto crucial en el análisis de CERG, por su equipo de ingenieros, es que la demanda de electricidad de B.C. de ninguna manera puede ser satisfecha por el Sitio C solo. La demanda proyectada, incluyendo la electrificación de los campos de gas natural de B.C. y el cambio a autos eléctricos para ayudar a cumplir con la meta 2030 de la provincia de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 40 por ciento, muestran que se necesitará suministro adicional.
La conclusión es clara:B.C. y Canadá necesitan nuevas fuentes de energía limpia, y los proveedores indígenas proporcionan las bases para una situación en la que todos salgan ganando. Al permitir que las empresas de servicios públicos indígenas compitan, Creamos oportunidades tanto de energía limpia como de desarrollo económico indígena.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
