El Año Nuevo es una época de mucha actividad para las farmacias y los vendedores ambulantes de todos los productos relacionados con la salud. En los océanos los organismos marinos dependen de los nutrientes, también, pero la fuente de sus vitaminas a veces es misteriosa.

Los oceanógrafos de la Universidad de Washington han descubierto que la vitamina B-12 existe en dos versiones distintas en los océanos. Un microbio que se cree que es el principal proveedor de B-12 en los océanos abiertos, cianobacterias, en realidad está haciendo una versión "pseudo" que solo sus parientes pueden usar.

El estudio tiene implicaciones sobre dónde las algas y otros organismos pueden obtener una vitamina que es esencial para alimentar la vida marina. El documento aparece en la edición del 10 de enero de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"Creo que el mundo se está acostumbrando a la idea de que todas las formas de vida dependen de alguna manera de los microorganismos, "dijo la autora correspondiente Anitra Ingalls, profesor asociado de oceanografía de la UW. "Este es otro caso en el que los microorganismos juegan un papel muy importante en la supervivencia de otros, pero no del modo que esperábamos ".

Todos los animales, desde humanos hasta ballenas y pepinos de mar, necesita vitamina B-12. Pero solo ciertos microbios pueden producir el complejo, Molécula que contiene cobalto. Para los habitantes de la tierra, una fuente principal son los microbios que prosperan en las entrañas de los animales, razón por la cual la carne de res es una fuente tan buena de B-12. Los mariscos también acumulan una gran cantidad de B-12. En las aguas superficiales de los océanos abiertos, Se creía que uno de los principales proveedores de B-12 eran las cianobacterias.

Pero el nuevo documento utiliza varias técnicas, incluido el muestreo en el Océano Pacífico, análisis genéticos y cultivo de bacterias en el laboratorio, para demostrar que las cianobacterias producen una forma diferente, conocido como "pseudo" B-12.

Eso significa que todos los demás fitoplancton absorbentes de luz en los océanos obtienen su B-12 de algún otro lugar.

"El fitoplancton es increíblemente importante como base de la red alimentaria marina, para la generación de oxígeno en la Tierra y la absorción de carbono en el océano, "dijo la primera autora Katherine Heal, estudiante de doctorado en oceanografía de la UW. "Alguien está haciendo B-12 para ellos, y no es quien pensábamos que era ".

El primer indicio de una forma de imitación de B-12 provino de las algas marinas spirulina, un suplemento de salud popular. Los análisis de su contenido en Japón mostraron una forma inusual de la molécula B-12.

En investigaciones anteriores, Heal desarrolló un método para medir trazas de B-12 en el agua de mar que puede distinguir entre moléculas similares. El nuevo estudio aplicó esa técnica para ver dónde existen diferentes formas de vitamina B-12 en el océano abierto.

"Cuando comencé a buscar, Vi que en algunas partes del océano el pseudo B-12 es incluso más común que el B-12 normal, "Dijo Heal.

La investigación confirma que prácticamente todas las cianobacterias, la forma dominante de organismos recolectores de luz en giros oceánicos y otras partes del océano abierto, solo haga y use pseudo B-12. Las dos formas de B-12 son incompatibles, por lo que las cianobacterias también tienen una forma diferente de proteína que requiere esa vitamina para funcionar.

"Nadie ha demostrado que esta molécula, pseudo B-12, existe en el medio ambiente, "Heal dijo." Ahora sabemos de dónde viene, por qué está ahí, y tenemos algunos indicios de que se puede reorganizar ".

El ambiente marino puede contener un subconjunto especializado de microbios que pueden convertir pseudo B-12 en B-12 regular, creando una especie de mercado negro para las vitaminas convertidas.

"Eso requeriría que varios microbios específicos coexistan en el mismo lugar, y sugiere una interdependencia compleja, "Dijo Ingalls.

Los autores también muestran que para muchas partes del océano ahora parece que el B-12 regular es suministrado directamente por arqueas marinas. Los experimentos del estudio muestran que las arqueas pueden ser la fuente dominante de B-12 en partes del océano donde viven. promoviendo resultados previos del grupo de investigación de la UW.

"Para comprender el ecosistema marino, tienes que entender qué es lo que apoya el crecimiento, ", Dijo Ingalls." Sabemos de dónde vienen el nitrógeno y el fósforo. Pero para la vitamina B-12, una molécula que conocemos desde hace más de medio siglo, recién ahora nos damos cuenta de quién lo está haciendo en el ecosistema marino ".