El 5 de enero mientras los viajeros de Tokio luchaban por volver al trabajo después de su largo receso de Año Nuevo, Las sirenas a todo volumen de todos los teléfonos perforaron la atmósfera adormecida:se acerca un terremoto "fuerte".

El mensaje entregado a través del sistema de alerta del país, parte de su muy publicitado mecanismo J-Alert, advirtió sobre uno grande que afectaría directamente a la capital japonesa, potencialmente en la escala del devastador terremoto de 2011 que provocó una destrucción masiva.

Millones se prepararon para el impacto ... pero nunca llegó.

Resultó que el sistema que tiene como objetivo dar unos preciosos segundos para encontrar refugio antes de que ocurra un gran terremoto, había sido engañado por una inusual coincidencia sismológica.

Dos temblores menores golpearon casi exactamente al mismo tiempo en lugares separados, hacer que el sistema de alerta crea erróneamente que se avecina una sacudida masiva, admitió la agencia meteorológica.

Incluso el primer ministro Shinzo Abe fue tomado por sorpresa, con imágenes de televisión que lo mostraban revisando su teléfono mientras las alarmas resonaban en su oficina antes de una reunión del gabinete.

No fue la primera falsa alarma para el sistema, un componente importante del J-Alert de Japón, lanzado con gran fanfarria en 2007 como una forma de salvar vidas en un país constantemente bajo amenaza de terremotos y, más recientemente, de misiles norcoreanos.

Varios países han introducido sistemas similares de alerta temprana para terremotos importantes, con la mayoría enfocada en un particular, zona propensa a terremotos.

Pero el sistema de Japón es único en su amplitud de cobertura, dijo Issei Suganuma, oficial científico de la agencia meteorológica.

"Nuestro sistema cubre todo el país con aproximadamente 1, 000 puntos de observación en todo el país, ", dijo a la AFP con orgullo.

'Consejos de seguridad'

En la sede de la agencia en Tokio, al menos siete oficiales uniformados vigilan las 24 horas del día en la sala de observación del terremoto.

En las paredes cuelgan grandes pantallas que muestran datos de forma de onda sísmica en tiempo real.

En el caso de un terremoto cataclísmico, detectan temblores menores iniciales a través de sismómetros e inmediatamente advierten a los gobiernos locales a través de J-Alert segundos antes de que se sienta la primera sacudida fuerte.

La agencia también envía directamente mensajes SMS y alarmas a los teléfonos de los residentes locales.

Las emisoras reciben señales de alertas de noticias de última hora y los servicios del tren bala se suspenden de inmediato.

Cuando el terremoto de magnitud 9,0 azotó Japón en 2011, el sistema advirtió con éxito a los residentes entre seis y 40 segundos antes de la primera gran sacudida.

El sistema J-Alert también advierte de misiles, particularmente relevante durante un aumento de las tensiones con Corea del Norte el año pasado.

En el caso de un lanzamiento de misiles, Los satélites espías estadounidenses o los barcos japoneses Aegis detectan las señales iniciales y las transmiten al Ministerio de Defensa de Japón.

El ministerio traza rápidamente el curso y la velocidad de los misiles antes de que la oficina del primer ministro active el sistema. emitiendo un aviso entre dos y cinco minutos antes de sobrevolar el país.

Con los Juegos Olímpicos de Tokio de 2020 que se avecinan y se espera que visiten 40 millones de turistas, el gobierno ha comenzado a proporcionar alertas en varios idiomas a través de una aplicación de "consejos de seguridad".

'No es suficiente'

Pero J-Alert también se ha enfrentado a críticas. Además de las dificultades técnicas que pueden provocar falsas alarmas, muchos sienten que las advertencias no llegan lo suficientemente pronto.

Cuando los misiles norcoreanos sobrevolaron Japón en agosto y septiembre, los residentes se quejaron de que no había tiempo para buscar refugio.

"Nos dijeron que fuéramos dentro de un edificio estable o subterráneo, pero ¿cómo podemos encontrar esos lugares en unos minutos? ", dijo Atsuko Koide, 64, ama de casa en Akita, norte de Japón.

"Es especialmente inútil para las personas mayores que no pueden moverse rápidamente, ", Dijo Koide a la AFP.

Una encuesta del gobierno realizada el año pasado encontró que solo el cinco por ciento de los encuestados realmente evacuaron o tomaron medidas de protección en respuesta a las advertencias de misiles.

Algunos encuestados dijeron que no tenían tiempo o que no sabían adónde ir, mientras que otros dijeron que la evacuación no tenía sentido.

"J-Alert por sí solo no es lo suficientemente bueno, "dijo Mitsuru Fukuda, profesor de gestión de riesgos en la Universidad Nihon de Tokio.

"Está claro que hay un límite a lo que el país y los gobiernos locales pueden hacer, ", Dijo Fukuda a la AFP.

Fukuda instó a las autoridades a concienciar a la gente sobre las medidas que pueden tomar para protegerse antes de que llegue la ayuda del gobierno. diciendo:"Son los individuos quienes deciden y actúan después de una advertencia".

Tras la falsa alarma de principios de este año, la agencia meteorológica ha introducido una nueva herramienta de análisis para evitar confundir varios terremotos más pequeños con uno solo grande.

Sin embargo, Suganuma, oficial de la agencia, reconoció las limitaciones del sistema.

"Dado que tenemos que emitir una advertencia en un tiempo bastante limitado, a veces, es posible que las cosas no salgan según lo planeado ... Es difícil lograr el 100 por ciento con seguridad, " él dijo.

© 2018 AFP