Recientemente se descubrieron varios asentamientos antiguos en la cuenca del Alto Tapajós del Amazonas. Esto no es El Dorado, aunque se te perdonará por pensar así. La cobertura de prensa demuestra una fijación en la idea de que el Nuevo Mundo tropical pudo haber sido una vez el sitio de sociedades monumentales, como los de Egipto o Mesopotamia. Newsweek anunció que los recientes descubrimientos "reescribieron" la historia de las Américas antes de Colón:no una afirmación modesta. The Guardian proclamó:"Aldeas amazónicas perdidas descubiertas por arqueólogos".

Mientras tanto, National Geographic (en parte responsable de la financiación del proyecto) anunció que "la selva amazónica alguna vez fue el hogar de millones más de lo que se pensaba". Esto está lejos de la idea de un paisaje prístino al que los conservacionistas han estado aludiendo durante años. Como señaló uno de los investigadores de Exeter al Washington Post:"Parece que era un mosaico de culturas".

Las noticias de la Amazonía se han referido durante mucho tiempo a las "tribus perdidas" o "pueblos aislados". Un documental de 1970 retrata el elemento clave del género:los pueblos nativos que se resisten a la asimilación. En este siglo, el énfasis ha cambiado un poco. Cada vez más, Los pueblos nativos de la Amazonía son retratados no sólo como "perdidos, "pero también ocupando un reino natural que corre el riesgo de perderse por la exploración petrolera, minería y extracción de madera.

Indios "perdidos"

Esto quedó sorprendentemente ilustrado en 2008, cuando José Carlos dos Reis Meirelles Junior, un funcionario de la FUNAI (la agencia nacional india de Brasil) publicó imágenes dramáticas y aún ampliamente reproducidas de indios teñidos de forma exótica que intentaban derribar aviones con arcos y flechas. Meirelles describió las amenazas a tales tribus y sus tierras como "un crimen monumental contra el mundo natural".

Meirelles reconoció que los esfuerzos para prevenir la explotación destructiva de la madera eran más efectivos si se llevaban sobre los hombros de los indígenas "no contactados", en parte porque el "indio exótico" es un símbolo poderoso para el público metropolitano.

Sin embargo, como se señaló en una revisión de un documental de 2016 que relataba algunos de los esfuerzos de Meirelles para llamar la atención sobre la difícil situación de los indios, Hay una ambigüedad útil en el término "no contactados". Para el observador ingenuo, el término implica autonomía y aislamiento. Pero, De hecho, es un término utilizado por los funcionarios de la FUNAI para identificar a los grupos que simplemente no tienen una relación oficial con los agentes del estado facultados para actuar en su nombre. Como dijo el propio Meirelles al ser consultado por The Guardian sobre el término:"Todos los pueblos descritos como 'aislados' han tenido algún tipo de contacto con nosotros. Generalmente violentos. Lo que no tienen es un contacto regular. Pero han estado usando ejes machetes y ollas de hierro durante al menos 100 años ".

El indio "perdido" del presente representado como una versión viva del indio del pasado (a diferencia de lo que muchos consideran el compuesto, sucedáneo, derivado de mestiço - es decir, la mayoría de los amazónicos) sigue siendo un icono formidable de la Amazonía, y se ve reforzado ahora por la noción del descubrimiento de una civilización tropical histórica. Cuentas periodísticas, después de todo, todavía están impulsados ​​por la fascinación por las ciudades perdidas, tribus perdidas y lo exótico del neotropicalismo.

Por tanto, estos hallazgos pueden parecer que revolucionan nuestra comprensión del Amazonas. Pero más allá de los números en esta región en particular (los autores del estudio reciente estiman que entre 500, 000 y un millón de personas vivían en la cuenca del Alto Tapajós), realmente hay muy pocas novedades aquí. Una literatura muy sustancial ha desafiado las opiniones predominantes sobre el carácter prístino de la Amazonia anterior a la conquista durante décadas (o más).

Un paraíso falso

Irónicamente, en el mismo mes en que se anunciaron estos descubrimientos, dos importantes contribuyentes a la visión revisada de la historia amazónica, Alfred Crosby y Denise Schann, murió.

Se encuentran entre un grupo muy grande de académicos cuyo trabajo ha desafiado los puntos de vista ortodoxos centrados en la afirmación de que la Amazonia es un "paraíso falso" intrínsecamente inadecuado para cualquier existencia social que no sea la más marginal. Evidencia de complejidad social en jefaturas y proto-estados, como lo demuestra aún más el descubrimiento reciente, contrarresta estas afirmaciones.

Pero el desafío a la imagen del "infierno verde" amazónico tiene una profundidad histórica considerable. En efecto, el cronista del primer descenso europeo del río Amazonas, Gaspar de Carvajal, informó una densidad de poblaciones de ribera en 1542 que contrasta notablemente con las caracterizaciones posteriores de la Amazonia como una tierra de aislamiento, en pequeña escala, cazadores-recolectores que viven en los bosques. Desde entonces, muchos otros lo han hecho, de varias maneras, contribuyó a una reconfiguración de la Amazonía premoderna que se niega a sucumbir a los estereotipos imperantes.

De hecho, Pocos grupos indígenas históricos mantuvieron vidas tan aisladas o pacíficas como sugieren las representaciones predominantes de tarjetas postales. Lo mismo es cierto hoy. Los indios están asediados por el estado y los intrusos hambrientos de recursos. Por lo tanto, generalmente mantienen una existencia caracterizada por altos niveles de conflicto social (ya que buscan defender los límites territoriales, por ejemplo), desesperación (niveles notoriamente altos de suicidio) y desintegración cultural.

Cliché reinante

La repetida invocación de la Amazonia del mito - de tribus perdidas o ciudades perdidas - es fácil de desafiar sobre una base fáctica, aunque tales objeciones parecen bastante débiles frente al poder del cliché. Los clichés son mucho más comestibles que la banalidad de la explotación rentable de la "naturaleza barata, "minerales, energía hidroeléctrica, madera, y tierras agrícolas disponibles a un costo mínimo para las empresas capaces de extraerlas a gran escala. Pero el retrato típico de los "pueblos perdidos" asediados por la industria capitalista difícilmente capta el largo plazo, implantado y carácter globalista de la explotación de recursos en la región.

Que prevalezcan los clichés no es de extrañar. Pero es desalentador que la relación entre el pasado y el presente se haya vuelto tan regularmente opaca. Hablamos repetidamente de mundos perdidos, pueblos perdidos, civilizaciones perdidas, como si esto hubiera ocurrido a través de algún tipo de proceso natural, más que como resultado de la destrucción persistente y sistemática de esas sociedades (así como de sus entornos naturales).

Estar perdido, "fuera de lugar o que requiera" redescubrimiento "no es una condición intrínseca. La evaluación realista de lo que está sucediendo en el curso del desarrollo amazónico difícilmente se encapsula en imágenes de postal y fantasías de El Dorado.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.