Los miembros del público británico aún no están familiarizados con los microplásticos y cómo se relacionan con el uso diario de plástico en el hogar. ha revelado un nuevo estudio.

A pesar de la atención de los medios a gran escala en los últimos años, y el llamado efecto 'Planeta azul' que se puso en acción por la innovadora serie de la BBC de Sir David Attenborough, la mayoría de los participantes en el estudio desconocían los microplásticos, o los veía como un problema lejano, desconectados de su propio uso de plástico.

Los microplásticos son fragmentos de plástico, de menos de 5 mm de longitud, que son muy pequeños antes de ingresar al medio ambiente, como es el caso de las microperlas, o que comienzan como una pieza de plástico más grande que luego se degrada en piezas más pequeñas. La evidencia de microplásticos no solo se encuentra en los mares y océanos, pero también en los ríos, suelos y en el tejido de animales y plantas.

Se estima que hay 5,25 billones de partículas de plástico en los océanos del mundo, casi 700 piezas por cada persona en el planeta, aunque todavía no está claro qué tan dañina es su presencia para los humanos.

"La gente lucha porque los microplásticos son difíciles de entender en términos de cómo se originan, y era difícil para la mayoría de las personas establecer un vínculo entre lo que hacen todos los días, por ejemplo, usando una bolsa de plástico, y la idea de que podrían ser responsables de los plásticos en el océano, "dijo la Dra. Lesley Henderson, lector de sociología y comunicación en la Universidad Brunel de Londres, quien publicó el estudio en el Boletín de contaminación marina .

Los investigadores trabajaron con seis grupos focales, que se dividieron en categorías como 'madres jóvenes' o 'ayudantes de centros comunitarios', para intentar descubrir si la mayor cobertura mediática de los microplásticos estaba teniendo un efecto positivo en la comprensión del público.

Se pidió a cada grupo que completara una serie de cuestionarios y participara en ejercicios grupales, como ver un reportaje sobre la contaminación plástica o el documental A Plastic Ocean, para ver si confiaban y entendían sus mensajes.

"Queríamos ver lo que la gente ya sabía y si cambiaron de opinión o no como resultado de ver esas historias, "dijo el Dr. Henderson.

Descubrieron que la mayoría de los participantes no solo desconocían cómo se forman los microplásticos en el océano, pero estaban "sorprendidos por la magnitud del problema y por la idea de los plásticos en la cadena alimentaria".

"Los macroplásticos tenían más sentido para ellos, ", dijo el Dr. Henderson." Todo el mundo estaba familiarizado con grandes piezas de plástico flotante, y el mito de la Gran Mancha de Basura del Pacífico, una isla flotante 'del tamaño de Texas', todavía era realmente poderoso ".

El Dr. Henderson dijo que los encuestados tenían una respuesta 'visceral' a las imágenes y videos utilizados en las sesiones de investigación, pero señaló que "la conmoción y el disgusto no equivalen a un cambio sostenido".

"Es realmente importante que los no científicos sepan qué son los microplásticos porque todos debemos participar en la reducción de los desechos plásticos". ", dijo el Dr. Henderson." Ahora los científicos entienden que el comportamiento humano es la única fuente de basura marina.

"Es vital que analicemos lo que la gente sabe sobre el tema y dónde puede haber confusión o conceptos erróneos si queremos cambiar el comportamiento de la gente".

¿Entender los microplásticos? La comprensión pública de la contaminación plástica (acceso abierto) se publica en la revista Boletín de contaminación marina