Mermaid Reef nunca debería haber prosperado en la curva poco profunda del océano a solo 250 pies de Johnny Cake Lane en Marsh Harbour.

El agua en ese bolsillo del norte de las Bahamas es demasiado caliente en verano y demasiado fría en invierno, sin embargo, los puños de coral estrella montañosa de color caramelo fueron algunos de los más saludables del cúmulo de islas, hasta el huracán Dorian.

En una de las primeras expediciones científicas a los arrecifes de coral tras el desastre de categoría 5, investigadores del Instituto Perry de Ciencias Marinas encontraron el popular Mermaid Reef maltratado, y sembrada de detritos de huracanes:escaleras, cortadoras de césped, piezas de conductos.

Se derribaron cabezas de coral de cientos de años, rodando como bolas de demolición sobre el arrecife y bajo las violentas olas azotadas por los vientos de 185 mph de Dorian.

"Eso fue en la diana del huracán, ", dijo el director ejecutivo del Instituto Perry, Craig Dahlgren, que regresó esta semana de un estudio de dos semanas de los arrecifes alrededor de Gran Ábaco y Gran Bahama. "Podemos hacer algo de restauración para acelerar el proceso de recuperación en Mermaid Reef, pero todavía estamos hablando de décadas para volver a donde estaba hace unas semanas, si alguna vez vuelve ".

Dahlgren y un equipo que incluía un acuarista de Walt Disney World y un representante de The Nature Conservancy, trabajó con la Fundación Angari con sede en West Palm Beach en la expedición. La Fundación, iniciado por las hermanas Angela y Kari Rosenberg, ofrece viajes en su barco de investigación de 65 pies a un costo para grupos educativos y sin fines de lucro como el Instituto Perry.

Durante las dos semanas, El equipo se zambulló en 29 sitios y viajó 370 millas inspeccionando arrecifes desde una profundidad de hasta 15 pies hasta una profundidad de 60.

En aproximadamente la mitad de las áreas encuestadas, Dahlgren dijo que el daño fue mínimo. Tampoco vio evidencia en los arrecifes del derrame de petróleo causado por Dorian en Gran Bahama.

Pero los arrecifes cerca del extremo oeste de Gran Bahama y el norte de Abaco sufrieron mucho bajo los golpes de Dorian.

Un arrecife poco profundo unos 100 pies de ancho, estaba partido por la mitad, empujando parte de él fuera del agua y haciéndolo vulnerable a las esponjas y algas que pueden erosionar el arrecife durante décadas.

Otros arrecifes quedaron enterrados bajo dos pies de limo color leche y pinos australianos invasores que fueron arrancados de raíz durante la tormenta. Algunos corales estaban blanqueados, muertos por el calor o el estrés de los huracanes. Los campos de abanicos de mar eran irreconocibles bajo el sedimento fantasmal que se asentó después de Dorian.

"Lugares que pensé que serían los más devastados, ni siquiera se podía decir que había una tormenta allí, "Dijo Dahlgren." Averiguar la razón por la que algunos lo hicieron mejor que otros significará mirar la dirección de las olas y el viento ".

En raras ocasiones un huracán puede beneficiar a un arrecife, traer aguas más frías de las profundidades del océano para detener los eventos de blanqueamiento de los corales. Dorian logró eso en los Cayos, terminando meses de calor dañino. El fregado del coral también puede limpiar las algas dañinas. Pero si es un restregado demasiado profundo, el moco protector del coral se raspa, dejándolo vulnerable a ser asfixiado por la arena sedimentada, quemado por el sol y asediado por contaminantes.

"La arena y el limo que cubren los arrecifes después de un huracán pueden parecer devastadores, pero puede ser superficial, y después de un par de semanas de cambios de marea, todo se aclara y vuelve a ser hermoso, "dijo Neal Watson, presidente de la Asociación de Buceo de las Bahamas. "Pero si no tienes electricidad, agua o un hotel, no puede administrar su negocio de buceo incluso si el agua es prístina ".

La encuesta del Instituto Perry es única porque el grupo ha estado estudiando y restaurando los arrecifes de coral en el norte de las Bahamas durante años. tomando miles de fotos que se pueden unir para formar una imagen de un arrecife completo.

Mermaid Reef fue de especial interés debido a su capacidad para existir en un área que mataría a la mayoría de los corales. Aproximadamente el 50% del coral de Mermaid Reef estaba vivo, en comparación con un promedio general en el norte de las Bahamas del 10,8%.

Una semana antes de Dorian, Dahlgren estaba en Mermaid Reef cuando el coral estrella montañoso estaba desovando, cuando los óvulos y los espermatozoides se liberan en la columna de agua simultáneamente. El instituto espera aislar las características del coral estrella que le permiten crecer en condiciones difíciles.

Shelley Cant-Woodside, director de ciencia y políticas del Bahamas National Trust, dijo el jueves que aún no había sido actualizada sobre los hallazgos del Instituto Perry.

"El problema es que los arrecifes de coral están generalmente en muy mal estado debido a otras presiones, ", dijo en una entrevista a principios de este mes." No tengo muchas esperanzas para los viveros de coral ".

Pero los cuatro viveros que Dahlgren revisó sobrevivieron.

"Me quedo un poco esperanzado, ", dijo." En un par de meses podemos empezar a plantar ".

© 2019 The Palm Beach Post (West Palm Beach, Fla.)
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