Un estudio realizado por el profesor asociado Alberto Salvo del Departamento de Economía de la Facultad de Artes y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) reveló que los hogares responden a la contaminación del aire ambiental aumentando el consumo de electricidad, lo que a su vez aumenta las emisiones de carbono que se coproducen en el suministro de electricidad. El estudio, ambientado en singapur, reveló que una mejor calidad del aire traerá beneficios colaterales para el clima:al reducir la generación de electricidad a través de una menor demanda doméstica, y así mitigar las emisiones de carbono.

El profesor asociado Salvo dijo:"Las áreas urbanas de las naciones asiáticas en desarrollo albergan una base en expansión de consumidores de energía, y es probable que el suministro de energía siga siendo intensivo en carbono durante décadas en ausencia de cambios tecnológicos o regulatorios importantes. Comprender qué impulsa la demanda de energía en la distribución socioeconómica de los hogares de Singapur puede proporcionar información sobre la futura demanda de energía de las poblaciones urbanas en las ciudades de la región a medida que aumentan los ingresos. Esto es importante para los responsables de la formulación de políticas a la hora de pronosticar e influir en las trayectorias de emisiones futuras en el contexto del cambio climático ".

Los resultados del estudio se publicaron en la Revista de la Asociación de Economistas Ambientales y de Recursos en julio.

El vínculo entre la contaminación del aire y la demanda de energía doméstica

El estudio examinó lecturas de medidores de servicios públicos de 130, 000 hogares (una muestra aleatoria de 1 de cada 10 de todos los hogares de Singapur) de 2012 a 2015. El consumo de energía del mismo hogar se examinó a lo largo del tiempo y se comparó con mediciones simultáneas de PM2,5 (partículas finas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro) de la red de control del aire, que es el estándar para medir la contaminación del aire.

Los hallazgos mostraron que la demanda total de electricidad creció un 1,1 por ciento cuando las PM2,5 aumentaron en 10 microgramos por metro cúbico (μg / m³). Las razones fueron dos:(i) el aumento de la contaminación del aire llevó a que los hogares permanecieran más en el interior para mitigar el impacto de la contaminación; y (ii) la contaminación por PM2.5 provocó el cierre de ventanas, y el funcionamiento de acondicionadores de aire y purificadores de aire de manera más intensiva, ya sea para reducir los niveles de partículas en el interior o para aliviar el calor del interior. Además de la electricidad, el estudio encontró que los hogares expuestos a la contaminación del aire consumían más gas natural. Otro estudio del profesor asociado Salvo que se publicó en 2018 encontró que los hogares consumían más agua de la red cuando se exponían a la contaminación del aire.

En términos de diseño de investigación, el estudio tuvo que lidiar con el hecho de que la contaminación del aire no solo es un impulsor de la demanda de electricidad, sino también un producto de la generación de electricidad basada en combustibles fósiles. "Era necesario separar la causa del efecto. Para ello, quema periódica de tierras en el sudeste asiático, que causa neblina transfronteriza, fue utilizado como instrumento, "Dijo el profesor asociado Salvo.

Profundizando más El estudio encontró que las PM2.5 tenían un mayor impacto porcentual en la demanda de electricidad a medida que aumentaban los ingresos de los hogares y el acceso al aire acondicionado. Se observó que cuando las PM2.5 aumentaron en 10 μg / m³, el consumo de electricidad entre los habitantes de condominios aumentó en un 1,5 por ciento, en comparación con un aumento del 0,75 por ciento de los hogares en apartamentos de una a dos habitaciones. Este diferencial de ingresos se debió a que las PM2.5 indujeron a los hogares de mayores ingresos a encender acondicionadores de aire y purificadores de aire cuando estaban en casa. El aumento del 1,5 por ciento en el consumo de electricidad equivale a hacer funcionar la unidad de aire acondicionado durante otras 10 horas al mes. En el momento del estudio, 14 por ciento de los apartamentos de una y dos habitaciones tenían aire acondicionado, en comparación con el 99 por ciento de los departamentos en condominio.

Para complementar la evidencia observacional de los medidores de servicios públicos, una revisión de los catálogos de productos sobre acondicionadores de aire reveló que los fabricantes de acondicionadores de aire promueven la calidad del aire interior como un atributo adicional del producto al enfriamiento. Una encuesta de 311 personas sobre el comportamiento energético del hogar también encontró que la contaminación por neblina inducía dormir con las ventanas cerradas, menos salir a cenar, y el mayor uso del acondicionador de aire y el purificador de aire.

Pronosticar la demanda de energía y mitigar el cambio climático

El cuarenta por ciento de la población del mundo en desarrollo vive en los trópicos, y la contaminación por PM2.5 oscila entre 20 y 200 μg / m³. Sin embargo, solo el 8 por ciento de los tres mil millones de habitantes de los trópicos tiene actualmente acondicionadores de aire, en comparación con el 76 por ciento en Singapur.

El profesor asociado Salvo dijo:"Este estudio muestra que los hogares se preocupan por la calidad del aire que respiran, revelado a través de su gasto en servicios públicos, en particular, para alimentar acondicionadores de aire. Un aire urbano más limpio reducirá la demanda de energía, a medida que los hogares adoptan un comportamiento menos defensivo, y esto ayuda a mitigar las emisiones de carbono ".

Él agregó, "Al mismo tiempo, Los hogares de menores ingresos tienen menos capacidad para afrontar ese gasto defensivo en servicios públicos. Esta desigualdad observada en el comportamiento defensivo también puede exacerbar las desigualdades en salud, especialmente en los países en desarrollo. En general, Esta investigación puede contribuir a la previsión a más largo plazo de la demanda de energía a medida que los países asiáticos en desarrollo enfrentan los problemas gemelos de una clase media urbana en ascenso expuesta a la contaminación del aire. y la necesidad de hacer frente al cambio climático ".

Avanzando El profesor asociado Salvo continuará explorando, con un enfoque en Asia, cómo responden los hogares a los daños ambientales y qué revelan tales respuestas sobre sus preferencias por la calidad ambiental.