Muchas partes de Australia han sufrido una serie de graves y, en algunos casos, eventos climáticos sin precedentes este verano. Una característica común de muchos de estos eventos, incluida la ola de calor de Tasmania y las devastadoras inundaciones de Townsville, fue que fueron causados ​​por sistemas climáticos que se estacionaron en un solo lugar durante días o semanas.

Todo comenzó con un bloqueo alto, llamado así porque bloquea el progreso de otros sistemas meteorológicos cercanos, en el mar de Tasmania durante enero y principios de febrero.

Este sistema evitó que los frentes fríos portadores de lluvia se movieran a través de Tasmania, y provocó vientos del noroeste secos y cálidos prolongados, lluvias por debajo del promedio y temperaturas abrasadoras.

Mientras tanto, Al norte, un intenso monzón bajo se mantuvo estacionario sobre el noroeste de Queensland durante 10 días. Fue alimentado en su flanco noreste por vientos del noroeste extremadamente saturados de Indonesia, que convergieron sobre el área metropolitana del noreste de Queensland con fuertes vientos alisios húmedos del Mar del Coral, formando una "zona de convergencia".

Irónicamente, Estos vientos alisios se originaron en el flanco norte del bloque alto en Tasmania, inundando Queensland dejando el estado insular reseco.

Inusualmente prolongado

Las zonas de convergencia a lo largo de la vaguada del monzón no son infrecuentes durante la temporada de lluvias, de diciembre a marzo. Pero es extremadamente raro que una zona de convergencia estacionaria persista durante más de una semana.

¿Podría este patrón posiblemente estar relacionado con el cambio climático global? ¿Estamos presenciando una desaceleración de nuestros sistemas climáticos, así como un clima más extremo?

Parece haber un vínculo plausible entre el calentamiento inducido por el hombre, ralentización de las corrientes en chorro, bloqueo de máximos, y clima extremo en todo el mundo. El reciente bloqueo del mar de Tasmania se puede agregar a esa lista, junto con otros máximos de bloqueo que causaron incendios forestales sin precedentes en California y una ola de calor extrema en Europa el año pasado.

También existe una tendencia a la desaceleración de la velocidad de avance (en oposición a la velocidad del viento) de los ciclones tropicales en todo el mundo. Un estudio reciente mostró que las velocidades de avance promedio de los ciclones tropicales se redujeron en un 10% en todo el mundo entre 1949 y 2016. Mientras tanto, durante el mismo período, la velocidad de avance de los ciclones tropicales se redujo en un 22% sobre la tierra en la región australiana.

Se espera que el cambio climático debilite los vientos circulatorios del mundo debido a un mayor calentamiento en las latitudes altas en comparación con los trópicos. provocando una ralentización de la velocidad a la que avanzan los ciclones tropicales.

Obviamente, si los ciclones tropicales se mueven más lentamente, esto puede dejar regiones particulares soportando la peor parte de la lluvia. En 2017, Houston y las partes circundantes de Texas recibieron lluvias sin precedentes asociadas con el "estancamiento" del huracán Harvey.

Las inundaciones de Townsville se hicieron eco de este patrón. Cerca del centro de la profunda baja del monzón, el aire caliente altamente saturado se vio obligado a subir debido a los vientos en colisión, entregando más de un año de lluvia a partes del noroeste de Queensland en solo una semana.

La lluvia generalizada ha provocado importantes crecidas en muchos de los ríos que desembocan en el Golfo de Carpentaria y la laguna de la Gran Barrera de Coral. y parte de la escorrentía ha llegado al Channel Country y eventualmente llegará al lago Eyre en Australia del Sur. Desafortunadamente, poca escorrentía ha llegado a los tramos superiores del sistema del río Darling.

Impactos enormes

El social, Los impactos económicos y ambientales de los recientes desastres climáticos lentos de Australia han sido enormes. Incendios catastróficos invadieron antiguas selvas templadas en Tasmania, mientras que las inundaciones sin precedentes de Townsville han causado daños por valor de más de 600 millones de dólares australianos y han provocado un impacto de mil millones de dólares australianos en los ganaderos de las áreas circundantes.

Río Ross de Townsville, que fluye a través de los suburbios aguas abajo de la presa del río Ross, ha alcanzado un nivel de inundación de 1 en 500 años. Algunos afluentes de la presa fueron testigos de cantidades fenomenales de escorrentía, considerado de forma fiable como 1 en 2, Evento de 000 años

Se estima que hasta medio millón de cabezas de ganado han muerto en toda la zona, consecuencia de su mal estado tras años de sequía, combinado con una exposición prolongada al agua y al viento durante el evento de lluvia.

Más lejos Tanto la isla Norfolk como la isla Lord Howe, ubicadas bajo los cielos despejados asociados con el bloqueo alto, han registrado lluvias excepcionalmente escasas en lo que va de año. empeorando las condiciones de sequía causadas por un 2018 muy seco. Estas islas subtropicales normalmente exuberantes en el mar de Tasmania están luchando por encontrar suficiente agua para satisfacer las demandas de sus residentes y turistas.

Muchas partes de Australia han tolerado eventos climáticos extremos generalizados este año, incluyendo algunos registros. Esto sigue a un 2018 cálido y generalmente seco. De hecho, 9 de los 10 años más cálidos registrados en Australia han ocurrido desde 2005, con solo 1998 restante del siglo pasado con registros confiables que se remontan a 1910. El calentamiento constante de nuestra atmósfera y océanos está directamente relacionado con eventos climáticos más extremos en Australia y en todo el mundo.

Si esos fenómenos meteorológicos extremos viajan más lentamente por el paisaje, sus efectos en regiones individuales podrían ser aún más devastadores.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.