Los microorganismos juegan un papel crucial en la formación de rocas de playa, un tipo de roca que se forma en la playa y protege de la erosión las islas de arrecifes bajas, ha revelado un nuevo estudio que involucra una investigación de la Universidad de Queensland.

El profesor Gordon Southam de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la UQ dijo que los hallazgos arrojaron nueva luz sobre un área de la ecología costera que había sido poco estudiada. pero podría ayudar a proteger islas como la Gran Barrera de Coral de Australia.

"Estos resultados son de interés porque beachrock podría usarse como una estrategia natural de estabilización de la costa en cayos de arrecifes de arena, y a la vez, proteger los hábitats únicos que sustentan las islas de arrecifes, "Dijo el profesor Southam.

Dijo que de todos los entornos costeros que se verían influenciados por el aumento del nivel del mar y el aumento de la intensidad de los ciclones, Las playas de arena en los cayos de arrecifes de coral de baja elevación se encontraban entre las más vulnerables debido a su susceptibilidad a la erosión.

"Los cambios en las islas de arrecifes tendrán implicaciones negativas para la existencia de entornos de cayos de arrecifes, que albergan hábitats vitales de colonia de aves y tortugas marinas, " él dijo.

“Beachrock - sedimento de playa de carbonato consolidado en la zona intermareal - se forma naturalmente en muchas playas tropicales y reduce las tasas de erosión de estas playas en comparación con la arena no consolidada.

"A pesar del papel fundamental que desempeña la roca de playa en la estabilización de algunas costas de los cayos de arrecife, el mecanismo de la formación de rocas en la playa aún no se comprende completamente ".

El coautor, el profesor Gregory Webb, dijo que en esta investigación la roca de playa se sintetizó en el laboratorio utilizando arena de playa y muestras de roca de playa de Heron Island en la Gran Barrera de Coral de Australia.

Los investigadores llevaron a cabo experimentos en acuarios en los que se simularon las condiciones naturales de la formación rocosa de la playa. con un experimento influenciado por microbios beachrock y el otro, careciendo de estas bacterias.

Los materiales resultantes se analizaron luego en el sincrotrón australiano en Melbourne, y el análisis mostró el papel fundamental que juegan estas bacterias en el inicio de la formación de rocas de playa.

El profesor Southam dijo que los resultados proporcionaron una mejor comprensión del papel de los microorganismos en la generación de rocas de playa, y podría orientar estudios futuros que examinen la formación de rocas de playa en el sitio.