Estados Unidos entregó el control del Canal a Panamá el 31 de diciembre. 1999
Panamá cumple el martes dos décadas de control sobre el vital Canal interoceánico luego de su regreso por parte de Estados Unidos. pero la preocupación por la debilidad del tráfico y el cambio climático acechan.
El 31 de diciembre 1999 al mediodía en punto, la entonces presidenta Mireya Moscoso izó la roja de Panamá, bandera azul y blanca sobre el edificio de la administración del Canal por primera vez.
Toda la nación centroamericana se llenó de alegría, habiendo recibido finalmente la soberanía sobre el Canal después de 85 años de gestión por parte de Estados Unidos, que construyó e inauguró la ruta del océano en agosto de 1914.
Veinte años después, Las sequías recurrentes provocadas por el cambio climático son la principal amenaza para el canal de 80 kilómetros de largo entre los océanos Atlántico y Pacífico, a través del cual en su mayoría estadounidenses, Pasan barcos mercantes chinos y japoneses.
"El impacto del cambio climático es bastante evidente en el Canal de Panamá, advirtió su administrador Ricaurte Vásquez.
Un déficit histórico de lluvias ha bajado el nivel del agua en los lagos que abastecen al Canal y el "desafío ahora es encontrar la solución a esta falta de agua para los próximos 50 años". " él explicó.
Esta foto aérea tomada en mayo de 2016 muestra la nueva expansión del Canal de Panamá en las Esclusas de Gatún en Colón, Panamá
Futuro incierto
Según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), el déficit de precipitaciones alcanzó el 27 por ciento en 2019 en comparación con el promedio.
Además, la temperatura del lago Gatún, el principal afluente del Canal, ha aumentado en 1,5 grados Celsius durante los últimos diez años, lo que provoca una importante pérdida de agua por evaporación.
Eso ha significado que el Canal solo tuvo tres mil millones de metros cúbicos de agua este año, en lugar de los 5.200 millones de metros cúbicos necesarios para su funcionamiento normal.
"El cambio climático ya nos está afectando. Para mí, esta es la principal amenaza que se cierne sobre el Canal, ", dijo a la AFP el ex administrador Jorge Quijano.
Para remediar la situación, Panamá estudia la posibilidad de encontrar otros recursos de agua dulce para el Canal, como bombear o desalar agua de mar, o incluso construyendo embalses.
Pero estas son soluciones costosas y complicadas que podrían reducir las contribuciones del Canal a las finanzas de Panamá:casi $ 1.8 mil millones en 2019.
Mientras tanto, Las autoridades del canal temen que los armadores prefieran otras rutas marítimas que eviten el istmo centroamericano, como el Canal de Suez, cuales, según la ACP, ha reducido sus derechos de paso en un 60 por ciento.
Además, calentamiento global, derritiendo el hielo polar, podría abrir "especialmente en el norte, nuevas rutas marítimas competitivas, "Felipe Chapman, director asociado de la consultora económica Indesa, dijo a la AFP.
Un carguero pasa por las esclusas Pedro Miguel del Canal de Panamá en las afueras de la ciudad de Panamá en febrero de 2018
Cae el tráfico comercial
El Canal se amplió en 2016 y se utiliza principalmente para unir Asia con la costa este de los Estados Unidos. pero también está sufriendo una disminución en el tráfico comercial a medida que la economía mundial se desacelera.
Este peligro obviamente está "fuera del control de Panamá, y se deriva de la consolidación de las economías asiáticas, especialmente China, "Horacio Estribi, un asesor del ministro de Economía de Panamá, dijo a la AFP.
Hasta hace poco, un poco menos del cinco por ciento del comercio mundial transitó por Panamá, pero esta cifra ha caído al 3,5 por ciento, según el administrador del Canal.
Sin embargo, el Canal hizo un negocio récord en el año fiscal 2019 con aproximadamente $ 3.370 millones generados por peajes, servicios y venta de electricidad de sus presas, junto con 450,7 millones de toneladas de mercancías en tránsito.
El personal de la Fuerza Aérea dobla una bandera de los Estados Unidos mientras se preparan para abandonar la Base de la Fuerza Aérea Howard en la Zona del Canal de Panamá en junio de 1999
Pero el centro de gravedad del tráfico comercial mundial se ha desplazado a Asia y Europa, según la Autoridad del Canal.
"Hay que ver cómo termina el enfrentamiento comercial entre Estados Unidos y China, "dijo Quijano, quien además advirtió, "A medida que la producción se desplaza hacia el oeste desde Asia, la ruta por Panamá se vuelve menos atractiva ".
© 2019 AFP
