El Congreso exige que el Departamento de Energía investigue un envejecimiento, agrietamiento del vertedero de desechos nucleares de Estados Unidos amenazado por el cambio climático y el aumento del nivel del mar en las Islas Marshall.

Como parte de la nueva Ley de Autorización de Defensa Nacional, firmado la semana pasada por el presidente Donald Trump, la agencia de energía debe presentar un informe a mediados de junio sobre los riesgos que Runit Dome representa para las personas, medio ambiente y vida silvestre de la laguna de Enewetak, lugar de 44 detonaciones de bombas nucleares durante la Guerra Fría.

También debe incluir una evaluación de cómo el cambio climático podría afectar el sitio, aunque el término "cambio climático" se eliminó cuando el proyecto de ley pasó a través del Comité de Servicios Armados del Senado, que está presidido por James M. Inhofe de Oklahoma, uno de los escépticos del cambio climático más francos del Congreso.

De acuerdo con la ley, la agencia de energía debe presentar un informe que incluya una "evaluación de cómo el aumento del nivel del mar podría afectar el domo".

La investigación fue aplaudida por al menos un representante de las Islas Marshall, que continúa lidiando con el legado radiactivo de las pruebas nucleares estadounidenses. La nación insular se encuentra en una parte remota del Pacífico central, 5, 000 millas al suroeste de Los Ángeles.

"Nos alienta la inclusión en la (ley) del requisito, "dijo Rhea Moss-Christian, presidenta de la Comisión Nuclear Nacional de las Islas Marshall, un panel gubernamental de tres personas que informa directamente al presidente sobre cuestiones nucleares en las islas.

Ella dijo que el idioma original del proyecto de ley, que fue presentado por la representante estadounidense Tulsi Gabbard (D-Hawaii), requirió un plan para reubicar los desechos, así como una evaluación de cómo la comida local se ve afectada por la cúpula.

Moss-Christian dijo que su comité estaba decepcionado de que estos elementos no estuvieran incluidos en la versión final, que firmó el presidente. Pero agregó que tenía la esperanza de que la nueva ley "arroje resultados útiles para informar mejor nuestra toma de decisiones".

No hubo respuesta inmediata del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que el Departamento de Energía ha asignado para monitorear Runit Dome y la radiación que se escapa.

El vertedero conocido alternativamente como la Tumba, o simplemente la Cúpula, contiene más de 3,1 millones de pies cúbicos, o 35 piscinas de tamaño olímpico, de tierra y escombros radiactivos producidos en EE. UU. incluidas cantidades letales de plutonio.

En ningún otro lugar Estados Unidos ha cargado a otro país con tantos desechos nucleares, un producto de su programa de pruebas atómicas de la Guerra Fría.

De 1946 a 1958, Estados Unidos detonó 67 bombas nucleares en, en y por encima de las Islas Marshall, vaporizando islas enteras, excavando cráteres en sus lagunas poco profundas y expulsando a cientos de personas de sus hogares.

Los contratistas del Departamento de Energía admitieron la primavera pasada que la cúpula es vulnerable al aumento del nivel del mar y las olas de tormenta. y se está filtrando en la laguna de Enewetak. Los estudios han demostrado niveles elevados de contaminación radiactiva en mariscos locales, incluidas las almejas gigantes.

Este año, Los Angeles Times publicó una investigación sobre la cúpula y la laguna de Enewetak, revelando que era la ubicación de al menos una docena de pruebas de armas biológicas y también el depósito de 130 toneladas de suelo de un sitio de pruebas irradiado de Nevada.

La investigación también documentó décadas de engaño de Estados Unidos en las Islas Marshall. incluida la retención de información crítica sobre la exposición de las personas a la radiación. Aún se clasifican miles de documentos sobre el programa de pruebas, dejando a muchos marshaleses desconfiados e inseguros sobre el impacto total de las pruebas de armas estadounidenses allí.

Por décadas, los marshaleses han expresado su alarma sobre Runit Dome y su riesgo potencial para los 650 habitantes de la laguna de Enewetak, que pescan y cosechan mariscos de la laguna, y recoge coco, pandanus, cangrejos de coco y fruta del pan de las islas del atolón.

En julio, un equipo dirigido por Emlyn Hughes del Proyecto K =1 de la Universidad de Columbia, un programa diseñado para investigar problemas de armas nucleares en todo el mundo, encontró niveles elevados de radiación en la isla Runit.

Según su investigación, los niveles eran más altos que los encontrados en suelos cercanos a los sitios del derretimiento de Chernobyl y el desastre de Fukushima.

"Por fin, el gobierno de los EE. UU. Parece tomarse en serio el tratamiento de este grave problema ambiental que creó hace décadas, "dijo Michael Gerrard, un erudito legal en la facultad de derecho de la Universidad de Columbia. "Este es un avance muy bienvenido".

También se produce poco después de que Estados Unidos anunciara su intención de extender su Pacto de Libre Asociación con las Islas Marshall. que estaba previsto que expirara en 2023.

El compacto que se firmó inicialmente en 1986, proporciona financiación al gobierno de las Islas Marshall, permite a sus ciudadanos trabajar y viajar en los Estados Unidos sin visas, y proporciona al gobierno de EE. UU. una base militar estratégica en el atolón de Kwajalein, el centro de pruebas de misiles balísticos intercontinentales de EE. UU.

Recientemente, Estados Unidos y otra potencia mundial han estado compitiendo por influencia sobre las Islas Marshall, por su posición estratégica en el Pacífico.

A medida que China ha aumentado su presencia financiera y militar en la región, Estados Unidos ha ido perdiendo terreno con antiguos aliados incondicionales, incluidas Kiribati y las Islas Salomón.

Muchos marshaleses argumentan que Estados Unidos no ha hecho lo suficiente para abordar su historial de contaminación radiactiva en las islas o ayudar a la nación a lidiar con los crecientes ataques del cambio climático.

Una reciente elección general en las Islas Marshall podría determinar si el gobierno desarrolla una relación más estrecha con China, que ha estado cortejando a la nación isleña. Los resultados aún no son oficiales, pero los medios de Nueva Zelanda informaron que una lista de candidatos de la oposición está por delante y podría triunfar sobre la actual presidenta Hilda Heine, resultando en políticas más favorables a China.

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