Las emisiones del tráfico marítimo se controlan mediante análisis físico-químico a través de un "rastreador" en el puente de Oresund. Crédito:Jörg Beecken
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers han demostrado que entre el 87 y el 98 por ciento de los barcos cumplen con las regulaciones más estrictas para las emisiones de azufre que se introdujeron en el norte de Europa en 2015. Los niveles más bajos de cumplimiento se observaron en la parte occidental del Canal de la Mancha y en en medio del Mar Báltico.
El contenido de azufre más alto permitido en el combustible de transporte se redujo drásticamente a finales de 2014 para los barcos que navegaban en el Área de Control de Emisiones de Azufre (SECA) del norte de Europa:del 1,00 al 0,10 por ciento. Antes de que se implementaran las regulaciones más estrictas, Se estimó que las emisiones de azufre de la industria del transporte marítimo causaron la muerte prematura de 50, 000 europeos cada año, porque el azufre forma partículas que son arrastradas tierra adentro por el viento.
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, Suecia, han desarrollado un método innovador para monitorear de forma remota las emisiones de los buques marinos, que han utilizado para investigar los efectos de las nuevas regulaciones. El trabajo se ha llevado a cabo a través de la Agencia Danesa de Protección del Medio Ambiente y los proyectos de la UE Compmon y Envisum.
Algunas de las medidas se tomaron con un avión que volaba sobre Dinamarca, el Canal de la Mancha y la mitad del Mar Báltico, mientras que otros utilizaron estaciones de medición fijas en la aproximación a Gotemburgo, Suecia, en el puente de Oresund (entre Copenhague y Malmo) y en el puente Great Belt en el centro de Dinamarca.
Johan Mellqvist, profesor de teledetección óptica, dirige el trabajo en Chalmers. "Podemos ver diferencias en cómo se siguen las regulaciones dependiendo de quién es el propietario de las embarcaciones, ", dice. Si bien la gran mayoría de los barcos cumplen con las regulaciones, algunas compañías navieras parecen utilizar repetidamente combustible no conforme.
"Otros patrones que podemos ver son que los barcos que rara vez entran en estas aguas infringen las reglas con más frecuencia. Además, Es más común que los buques emitan azufre excesivo al salir de la SECA en lugar de al entrar, cuando se arriesgan a una inspección a bordo. Algunos barcos que han instalado técnica de reducción de azufre, los llamados depuradores, se han observado con niveles altos en múltiples ocasiones ".
Un uso de la teledetección es asesorar a las autoridades portuarias sobre qué barcos deben seleccionar para las inspecciones de combustible a bordo. Estas inspecciones son un requisito previo para emprender acciones legales contra los infractores. Recientemente, la Autoridad Marítima de Noruega multó a un barco NOK 600, 000 (alrededor de EUR 63, 000) por incumplimiento. Esto fue detectado por la estación de medición Great Belt e informado a las autoridades noruegas.
"En general, los buques llevan a bordo tanto fuelóleo con bajo contenido de azufre como el aceite con alto contenido de azufre, que es menos costoso, ", Dice Mellqvist." Si cambian de combustible mucho antes de pasar por las estaciones de medición, no serán atrapados. Es por eso que el monitoreo aéreo es superior. Muestra cuánto emiten realmente los barcos cuando están en el mar y no saben que serán monitoreados ".
Los reconocimientos aéreos muestran que el 13 por ciento de los barcos en la parte occidental del Canal de la Mancha, cerca de la frontera SECA, violaron las regulaciones sobre azufre en septiembre de 2016. Para los buques alrededor de Dinamarca, la cifra correspondiente es del 6 al 8 por ciento, dependiendo del período de tiempo. Las estaciones de medición fijas en la aproximación a Gotemburgo, en el puente de Oresund y el puente Great Belt muestran que entre el 2 y el 5 por ciento de los barcos que desvían utilizan combustible no conforme. Esto se puede comparar con las inspecciones a bordo que muestran tasas de incumplimiento de alrededor del 5 por ciento de los buques en el puerto. Esto puede indicar que algunos barcos cambian a combustibles conformes demasiado tarde (al ingresar a la SECA) o cambian a combustibles que no cumplen demasiado pronto (al salir de la SECA). mientras apuntan al cumplimiento en las estaciones fijas donde esperan ser observados.
"Existe un fuerte incentivo financiero para que las empresas navieras sigan utilizando el combustible prohibido con alto contenido de azufre, "Dice Mellqvist". Por ejemplo, pueden ahorrar alrededor de 100, 000 euros utilizando el más barato, Combustible con alto contenido de azufre en un solo viaje de ida y vuelta entre el Reino Unido y San Petersburgo. La totalidad de este viaje se encuentra dentro de la SECA ".
El viernes, 23 de marzo, Johan Mellqvist presentará el trabajo de vigilancia de buques en el XIX Foro Ambiental Internacional "Día del Mar Báltico" 2018 en San Petersburgo, describiendo los resultados de los vuelos de vigilancia el verano pasado en medio del Mar Báltico. Los resultados preliminares muestran que la tasa de cumplimiento fue del 88 por ciento, que es más baja que en la parte occidental del Mar Báltico.
El método que han desarrollado los investigadores de Chalmers se basa en una combinación de tecnologías establecidas que se han perfeccionado y adaptado. Incluyen teledetección óptica, análisis físico-químico usando un "sniffer" y recipientes de monitoreo usando un Sistema de Identificación Automática (AIS). Además del azufre, el sistema puede analizar las emisiones marinas de óxidos de nitrógeno y partículas, por lo que las regulaciones también se han endurecido para la industria del transporte marítimo en los últimos años.
El método fue completamente único cuando llegó, y está ganando terreno en la industria. Por ejemplo, el equipo de Chalmers ha construido un sistema de vigilancia aérea para monitorear la contaminación del aire en Bélgica. También han llevado a cabo un proyecto piloto en Los Ángeles y mantienen contactos regulares con China, donde la técnica de detección está a punto de implementarse.
El interior del avión detector de azufre. El rastreador es la caja grande de la izquierda. Crédito:Johan Mellqvist
Las emisiones de azufre son sobre todo un problema de salud, pero en la región nórdica, donde el lecho rocoso tiene un bajo contenido de cal, también contribuyen a la acidificación en lagos y vías fluviales. Desde 2015, el Mar Báltico, el Kattegat, el Skagerrak, el Mar del Norte y el Canal de la Mancha han constituido un Área de Control de Emisiones de Azufre en la que el combustible de transporte no puede contener más del 0,1 por ciento de azufre. El resto de la UE sigue las regulaciones establecidas por la Organización Marítima Internacional de la ONU, OMI, lo que reducirá el contenido máximo de azufre permitido en el transporte de combustible del 3,5 por ciento actual al 0,5 por ciento en todo el mundo para 2020.
Reducir las emisiones de azufre es muy costoso para las empresas navieras, no importa cómo elijan cumplir con los requisitos. Existen varias alternativas:
La investigación
Los resultados provienen de mediciones que los investigadores de Chalmers llevaron a cabo en nombre de la Agencia Danesa de Protección Ambiental y del proyecto de monitoreo de cumplimiento de la UE, Compmon, que se completó recientemente. El informe de Compmon se publicó a finales de diciembre de 2017 (http://dx.doi.org/10.17196/CompMon.001 y http://dx.doi.org/10.17196/CompMon.002)
El proyecto de la UE Envisum está investigando actualmente los beneficios para la salud creados por las nuevas regulaciones en los países alrededor del Báltico. Universidad Tecnológica de Chalmers, La Universidad de Gotemburgo y la Ciudad de Gotemburgo son algunos de los participantes. El proyecto se centra especialmente en los efectos sobre la salud en Gotemburgo, San Petersburgo y Gdynia-Gdansk, algunos de los puertos más grandes de la zona, que están ubicados en el centro de sus respectivas ciudades.
